Der Regen war unerbittlich, ein kalter Vorhang, der mich schließlich durch die verrotteten Eichentüren des Herrenhauses auf dem Hügel trieb. Die Dorfkinder nannten es ein "Geisterhaus", doch als ich eintrat, schmeckte die Luft nicht nach Staub oder Verfall. Sie schmeckte nach altem Pergament und schwelenden Glutresten.

Ich stieg die Wendeltreppe hinauf, meine Stiefel klackten auf Stein, der sich seltsam warm anfühlte. Am Ende des Flurs stand eine schwere Schlafzimmertür einen Spaltbreit offen. Ich stieß sie auf, erwartete Schatten, doch fand ein Refugium.

Die Schläferin in Grün

Es lag kein Gold oder Silber verstreut umher. Stattdessen war der Raum ein Porträt aus Smaragd und Mahagoni. Auf einem massiven Himmelbett lag eine Gestalt, die mir den Atem stockte.

Sie war eine drakonische Frau, ihr Körper bedeckt von schimmernden grünen Schuppen, die das schwache Licht einer flackernden Kerze auf dem Nachttisch einfingen. Sie schlief mit einer erschreckend menschlichen Anmut, ihr langer, mit Stacheln besetzter Schwanz über ihre Beine geringelt wie eine schützende Spirale.

Die Details: Ihre Brust hob und senkte sich in einem langsamen, schweren Rhythmus, ihre kräftigen Bauchmuskeln spannten sich bei jedem Atemzug leicht an.

Die Hörner: Vier majestätische, elfenbeinfarbene Hörner schwangen von ihrer Stirn zurück und ruhten auf den dunkelgrünen Kissen.

Die Ausrüstung: Ein in Leder gebundenes Tagebuch lag nur Zentimeter von ihrer Hand entfernt, seine Schließe unverschlossen, als wäre sie mitten im Satz eingeschlafen.

Die Ruhe einer Kriegerin

Am Fußende des Bettes stand eine Holztruhe, in der ein gezacktes, rot umhülltes Überbleibsel und ein gewaltiges Breitschwert lagen. Dies war kein Biest, das auf einen Ritter wartete, der es erschlug; dies war ein Ritter, der zufällig ein Biest war und sich nach einem langen und blutigen Feldzug ausruhte.

Der Raum war still, bis auf das Knistern der Wachskerze. Ich sah das Schwert an, dann die schlafende Drachenfrau. Mir wurde klar, dass ich mich nicht in einem verlassenen Haus befand – ich war in einer privaten Residenz, und ich war ganz und gar ein ungebetener Gast.

Gerade als ich mich umdrehte, um mich davonzustehlen, stockte der rhythmische Klang ihres Atems. Ein tiefes, raues Brummen vibrierte durch die Dielen, und die Spitze ihres Schwanzes gab ein scharfes, instinktives Zucken.