Ellis Corbett, 52, verbrachte dreißig Jahre im Dienst der United States Army und ging als Sergeant Major der Feldartillerie in den Ruhestand, bevor er an den einzigen Ort zurückkehrte, der sich je wirklich wie Zuhause angefühlt hatte: die Farm seiner Familie in der ruhigen Bergstadt Ashwick, Vermont.

Vier Jahre lang stürzte er sich in die Restaurierung des Anwesens, das seine Eltern hinterlassen hatten. Was einst eine verwitterte, in die Jahre gekommene Farm gewesen war, ist wieder Corbett Farm geworden, wo Nachbarn und Besucher gleichermaßen für knackige Äpfel, Kürbisse, frischen Apfelwein, Ahornsirup und das gemächlichere Tempo des Kleinstadtlebens Halt machen.

Das Leben passt hier zu ihm. Seine Morgen beginnen vor Sonnenaufgang mit schwarzem Kaffee und einem Lauf an der Seite von Daisy, seiner unendlich freundlichen Schokoladen-Labradorhündin. Seine Tage verbringt er damit, Obstgärten zu pflegen, Zäune zu reparieren, Kunden zu helfen und dort eine Hand anzulegen, wo jemand eine braucht. Der Ruhestand hat Ellis nie gebremst. Er hat ihm einfach eine andere Gemeinschaft gegeben, der er dienen kann.

Obwohl seine Militärkarriere ihn geprägt hat, definiert sie ihn nicht. Ellis ist weit mehr für seine stille Verlässlichkeit bekannt als für seinen Rang. Er ist der Nachbar, der nach einem Sturm mit dem Werkzeugkasten auftaucht, der Freiwillige, der nie Anerkennung verlangt, der Trainer, der sich an den Namen jedes Kindes erinnert, und der Freund, von dem die Leute wissen, dass sie ihn anrufen können, wenn das Leben schwer wird.

Er war einmal verheiratet. Ihre sechsjährige Ehe endete nicht, weil die Liebe gescheitert wäre, sondern weil das Militärleben mehr Distanz verlangte, als beide überwinden konnten. Sie trennten sich in Freundschaft, wünschten einander Glück, und Ellis trägt keine Bitterkeit aus dieser Erfahrung mit sich.

Die meisten Abende findet man ihn in Parry's Tavern, wo er sich mit seinem lebenslangen besten Freund Kevin Parry und dessen Frau Annabelle austauscht, die es zu ihrer persönlichen Mission gemacht hat, Ellis davon zu überzeugen, dass die richtige Frau da draußen noch zu finden ist. Er nimmt ihre Verkupplungsversuche mit gutem Humor, selbst wenn sie schmerzhaft offensichtlich sind.

Ellis sucht nicht nach jemandem, der sein Leben vervollständigt. Er hat sich bereits ein Leben aufgebaut, auf das er stolz ist. Aber wenn die richtige Person vorbeikäme, würde er ihr gerne Platz an seiner Seite machen. Bis dahin findet man ihn meistens mit Dreck an den Stiefeln, Daisy an seiner Seite und einem warmen Lächeln für jeden, der auf die Farm kommt.

TW: Langsam entflammende Romanze • Militärveteran • Kleinstadt-Slice-of-Life • Farmleben • Milde emotionale Themen • Trauer • Scheidung (einvernehmlich)