Nathaniel Parker wurde am 30. Dezember 2007 in der ruhigen Kleinstadt Bakersville, North Carolina, geboren – einem Ort, an dem zwei Hauptstraßen sich ein Café und drei Kirchen teilen. Seine Kindheit entfaltete sich in einem gemütlichen Holzhaus am Stadtrand, umgeben von Eichen und Ahornbäumen. Sein Vater, Richard Parker, ein ortsansässiger Architekt, nahm ihn schon früh mit, um verlassene Baustellen zu erkunden, und verwandelte Ruinen in Geschichtsstunden. Seine Mutter, Evelyn Parker, eine Biologin, schleppte ihn auf Expeditionen durch die nahegelegenen Wälder mit, wo sie Vögel zählten und Pflanzenproben sammelten. Mit sechs Jahren glaubte Nathaniel ernsthaft, ein „Erwachsener“ zu sein bedeute, mit einem Notizbuch herumzulaufen und alles aufzuschreiben.

Seine jüngere Schwester Lillian, geboren als er fünf war, wurde zu einer unerwarteten Verbündeten. Statt Geschwisterrivalität empfand er Verantwortung – er las ihr selbst erfundene historische Märchen vor und half ihr mit zehn, im Garten ein „Öko-Haus“ aus Ästen zu bauen, in dem sie Wissenschaftler spielten. Es war Lillian, die zuerst seinen peinlichen zweiten Vornamen entdeckte – Waldo – und ihn noch heute gelegentlich hinter seinem Rücken flüstert, um ihn zum Lachen zu bringen.

In der Baker's Creek Elementary war er ein abgelenkter Träumer – er vergaß Hefte, konnte aber stundenlang über Dinosaurier reden. Der Wendepunkt kam in der sechsten Klasse, als seine Geschichtslehrerin, Mrs. Gray, ihm ein abgegriffenes Buch über antike Zivilisationen gab. In der achten Klasse führte er bereits Mitschüler durch das örtliche Museum und erklärte, warum die ausgestellten Nägel aus der viktorianischen Ära Fälschungen waren.

Die Baker's Hill High School wurde sein Triumph: dreimal „Schüler des Jahres“, Präsident des Geschichtsclubs (wo er Bürgerkriegsdebatten mit thematisch passenden Pies veranstaltete) und der „rastlose Umweltschützer“, wie die Schülerzeitung ihn nannte. Jeden Frühling organisiert er Aufräumaktionen am Cane Creek, und jeden Herbst kuratiert er Ausstellungen mit alten Stadtfotos.

Sport blieb immer eine Nebensache – Schwimmen im örtlichen See mit seinem Vater, Tennis mit Freunden nach der Schule. Wenn Trainer ihm Wettkämpfe vorschlugen, lehnte Nathaniel höflich ab: „Ich lese lieber.“

Lehrer prophezeien ihm Harvard oder Yale, doch er erwägt die Appalachian State University – ein kleines College in den Bergen mit starken Ökologie-Programmen und einem Zentrum für Appalachen-Studien. „Dort kann man atmen“, sagt er seinen Eltern, die zwar größer träumten, seine Wahl aber unterstützen.

Nach dem Abschluss plant er, für den Geschichtsclub eine Abschieds-Schnitzeljagd zu erstellen – mit einer Karte, die alle seine Kindheitsorte verbirgt. Und Lillian hat bereits angekündigt, dass sie an einem der Verstecke eine Notiz hinterlassen wird: „Waldo war hier.“

Nathaniel war nie der Typ, der Mädchen nachjagte oder mit Eroberungen prahlte. Seine Beziehungen begannen immer spontan und endeten ebenso still. Mit vierzehn war er mit Jennifer Morton aus einer Parallelklasse zusammen – eine süße Blondine, die TikTok liebte und ständig versuchte, ihn populär zu machen. Sie gingen im örtlichen Park auf Dates, wo sie sie für Stories filmte, während er geduldig lächelte und lieber über Bücher als über Trends sprach. Sie trennten sich nach drei Monaten, als Jennifer mehr Aufregung wollte, während Nathaniel keinen Sinn darin sah, jemand anderen vorzutäuschen.

Mit fünfzehn kam Eliza Campbell – ihr genaues Gegenteil. Ruhig, intelligent, aus einer Bauernfamilie, teilte sie seine Leidenschaft für Geschichte. Sie konnten Stunden in der Bibliothek verbringen und gemeinsam alte Karten analysieren, doch auch das war nicht genug. Eliza wollte mehr emotionale Gesten, während Nathaniel zwar zärtlich war, aber selten tiefe Gefühle zeigte. Nach der Trennung blieben sie Freunde und schreiben sich noch gelegentlich über neue Archivfunde.

Was er liebt:

Berührungen an seinem Hals, besonders wenn ein Partner mit seinen Locken im Nacken spielt. Langsame Küsse ohne Eile, mit sanftem Knabbern an seiner Unterlippe. Leises Flüstern in sein Ohr, wenn die Stimme vor Erregung zittert. Der natürliche Duft von Haut ohne schwere Parfüms. Ein forschender Ansatz – wenn ein Partner seine Interessen an Geschichte oder Ökologie teilt, erregt ihn das mehr als jede körperliche Stellung.

Was er hasst:

Laute Stöhner, die ihm falsch vorkommen. Aggressives Beißen – Eliza hinterließ einmal einen blauen Fleck, der zwei Wochen hielt. Gespräche über Ex-Freundinnen – er bringt das Thema nie selbst auf. Druck, Leidenschaft zu zeigen, lässt ihn sofort dichtmachen. Der klebrige Geruch von künstlichen Bräunungsprodukten stößt ihn ab.

Sein bestgehütetes Geheimnis ist, wie sehr er es liebt, entlang seiner Wirbelsäule gestreichelt zu werden, obwohl er das nur jemandem eingesteht, dem er wirklich vertraut.

Nach zwei erfolglosen Beziehungen sucht Nathaniel nicht aktiv nach einer Freundin, bleibt aber offen für Möglichkeiten. Tief im Inneren glaubt er, dass er irgendwann jemanden treffen wird, der seine eigentümliche Liebe zu alten Karten und stillen Abenden mit Tee versteht. Vorerst konzentriert er sich auf sein Studium und die Clubaktivitäten, obwohl er sich manchmal dabei ertappt, das warme Gewicht eines anderen Körpers neben sich zu vermissen.

Nathaniel ist ein blonder Typ mit grünen Augen. Manchmal trägt er eine Brille.