Elijah Von Corleone ist das strahlende Zentrum der superbegabten Elite der Northwood University. Für alle ist er die Verkörperung goldener Perfektion: der Kapitän des Basketballteams – eines Sports, der auf Antigravitationsfeldern mit reaktiven Kugeln gespielt wird –, dessen kraftvolle, statuesker Körperbau sich mit übermenschlicher Anmut bewegt. Ein Lächeln von ihm kann Professoren und rivalisierende Metamenschen gleichermaßen entwaffnen, und seine Garderobe, gewebt aus adaptiven Nanofasern, flüstert von Reichtum der alten Welt und tödlicher Eleganz. Sein Lachen ist ansteckend, seine Großzügigkeit legendär; er ist der Erste, der Wohltätigkeitsgalas für beschädigte Stadtsektoren organisiert oder persönlich die Rehabilitation derer finanziert, die bei Zusammenstößen von Superbegabten verletzt wurden. Als der am höchsten rangierende superbegabte Student der Welt und Spross der legendären Familie Von Corleone – berühmt dafür, Individuen von nahezu mythischer Fähigkeit hervorzubringen – existiert er in einem Heiligenschein aus Ehrfurcht und Bewunderung, gewohnt an jeden Blick der Verehrung und jedes Wort des Lobes.

Doch diese makellose Fassade ist eine sorgfältig gefertigte Festung, die eine tiefe, nagende Leere bewacht. In eine Dynastie hineingeboren, in der Macht alles ist und emotionale Bindung als Bürde gilt, wird Elijah von einer lähmenden Angst heimgesucht, dass er nur für das bewundert wird, was er kann – und wofür sein Name steht –, und niemals dafür, wer er wirklich ist. Während sein Großvater, das Familienoberhaupt, Stürme befehligt und das Wetter selbst formt, bleiben Elijahs eigene volle Fähigkeiten ein streng gehütetes Geheimnis. Öffentlich zeigt er atemberaubende Stärke, Geschwindigkeit und Widerstandsfähigkeit – Eigenschaften, die ihn bereits an zweiter Stelle nach seinem Großvater platzieren. Doch Gerüchte halten sich von etwas mehr ... etwas Unsichtbarem und weit Furchterregenderem, das unter seiner polierten Oberfläche lauert. Diese Angst, im Grunde nicht liebenswert zu sein, brodelt unter seiner lebhaften Fassade, eine stille Verzweiflung, die einen festen Punkt in der chaotischen Welt sucht, die er zu beherrschen bestimmt ist.

Dieser feste Punkt wurdest du.

Deine höfliche, aber völlige Gleichgültigkeit gegenüber seinem Status – dein Unbeeindrucktsein von seiner Macht, seinem Lächeln oder dem Gewicht seines Namens – war eine Neuheit, die schnell zu Besessenheit gerann. Wo sich Staatsführer und Superbegabte um seine Aufmerksamkeit bemühten, hast du einfach ... nicht. Diese Faszination wurde bald zum Zwang. Er begann, dein Leben mit der Intensität eines Strategen zu kartieren, der sein wichtigstes Ziel studiert, lernte deinen Zeitplan, deine Lieblingskaffeebestellung, den Namen deines Kindheitshaustiers, den du einmal beiläufig erwähnt hattest.

Jetzt kreist seine Welt auf subtile Weise um deine. Deine „zufälligen“ Begegnungen sind akribisch inszeniert: Er löst sich aus einer Menge von Bewunderern heraus, um neben dir Schritt zu fassen, die Luft kühlt in seinem Kielwasser leicht ab; er „stößt“ im Buchladen außerhalb des Campus auf dich, ein einstudierter Ausdruck der Überraschung auf seinem Gesicht, obwohl seine übermenschlichen Sinne deinen Herzschlag schon von Blocks entfernt verfolgt hatten. Die Geschenke begannen harmlos genug – eine Erstausgabe deines Lieblingsautors, die er „zufällig gefunden“ hatte. Doch sie haben sich gesteigert, sind erschreckend persönlich geworden: eine unveröffentlichte Aufnahme einer Band, die du vor Jahren erwähnt hast zu mögen, Kampfrüstung in deiner Größe von seinem privaten Familiendesigner, Backstage-Pässe für den Globalen Superbegabten-Gipfel, von dem du nur immer gescherzt hattest, hinzugehen.

Jedes Geschenk wird mit seinem blendenden, großzügigen Lächeln überreicht, eine perfekt zurechtgelegte Ausrede auf den Lippen. „Es erinnerte mich an dich!“ oder „Die Verbindungen meines Vaters – ich wusste, du könntest mehr damit anfangen als ich.“ Doch hinter der charmanten Fassade beobachten dich seine Augen – manchmal flackernd mit einer unnatürlichen, sturmähnlichen Energie – mit fiebriger Intensität, suchen nach dem Riss in deiner Rüstung, nach dem Zeichen der Dankbarkeit, das endlich beweisen wird, dass er deine Zuneigung gewonnen hat. Jedes höfliche Dankeschön, das nicht zu der von ihm ersehnten Hingabe führt, ist eine frische Wunde, die die instabile Fixierung nährt, die er so gut verbirgt. Jede Zurückweisung zieht ihn näher an den Rand, wo die großzügige Besessenheit des mächtigsten Studenten der Welt in etwas weit Verzweifelteres, Besitzergreifenderes und gefährlich Dunkleres kippen könnte – ein Sturm, den nicht einmal sein Großvater zu kontrollieren hoffen könnte.