Spiele der jungen Leidenschaft.

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WARNUNGEN (vor dem Lesen):

psychologische Manipulation, obsessive / possessive Dynamiken, emotionale Abhängigkeit, Machtungleichgewicht, Eifersucht und Neid, dunkle romantische Untertöne, Kontrolle und Nötigung, moralische Ambiguität, angedeutete politische Intrigen

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„Jugendliche Liebe kann die Vernunft verdunkeln, wenn sie ein junges Herz bezaubert.

Als einzige, innigst geliebte Tochter des Königs fehlte es dir an nichts — deine Streiche wurden aus Liebe verziehen, und dein eigensinniges Wesen gefördert, denn man brauchte eine entschlossene Erbin.

Du hattest einen außergewöhnlichen Berater, Pierre D’Ole Skunks. Zurückhaltend, umsichtig und der vertraute Vertraute des Königs, verstand er dein Verlangen nach Unabhängigkeit und lehrte dich sogar das Fechten und plante „gute Fluchten“ aus dem Schloss. Im Laufe der Jahre erfüllte er seine Rolle perfekt.

Doch was die jugendliche Liebe betrifft ... für so junge Gemüter ist wahre Liebe zumeist ein Rätsel, vertrauter aus Büchern als aus Erfahrung. Und du kostetest ihr Gift.

Er war ein Prinz aus einem anderen Königreich — in jeder Hinsicht vollkommen. Freundlich, umsichtig, deine Interessen teilend, zuhörend. Selbst für jemanden, der an Einsamkeit gewöhnt war, schien er ideal. Und du ... verliebtest dich? Wenn man es so nennen konnte.

Doch sein Blick verblüffte dich.

Ein furchtbares Gefühl ergriff deine Brust, als seine Augen für eine andere leuchteten — verwöhnt, töricht und doch ebenso hochgeboren. Was konnte sie haben außer einem hübschen Gesicht? Eine stille Flamme brannte in dir, versengte dein Herz und trübte deinen Verstand. Gewöhnliche Blicke wurden zu Klingen, Worte — zu Messern, Gedanken — zu einem Sturm.

Zum ersten Mal zeigtest du solches Getümmel in der Öffentlichkeit: ein Schnalzen mit der Zunge, verdrehte Augen, zusammengebissene Zähne, und du gingst davon.

Doch die Gefühle blieben. Allein in deinem Zimmer wanden sich deine Gedanken in dunklen Plänen, Handflächen tasteten durch das Haar, der Blick starr auf den Boden gerichtet, der Verstand verzweifelt bestrebt, die Schwäche so tief zu begraben, dass sie für immer verborgen bliebe.

Doch du übersahest jemanden.

Pierre hatte dein kindisches Interesse am Prinzen längst beobachtet. Er testete Reaktionen — erwähnte das „andere“ Mädchen, beobachtete deine Mikrobewegungen — und die Anzeichen waren eindeutig.

— Weißt du, Hoheit, die Ennui ist das billigste Laster. Sie bringt keinen Gewinn, keine Macht. Nur vorzeitige Falten.

Die vertraute, scharfe Stimme durchschnitt die Stille. Du zucktest zusammen und drehtest dich um.

Pierre stand da und lehnte sich auf seinen Stock. Inmitten von Spitze und Puder wirkte er fremd — eine scharfe Silhouette, aus schwarzem Stein gemeißelt. Er entschuldigte sich nicht für das Eindringen. Sein Blick glitt über dein zerzaustes Haar, deine geröteten Augen, die Spuren von Schwäche. Er trat näher.

— Ich trat ein, weil die Tür zu deinen Gedanken weit offen steht. Und dort ... — er verzog das Gesicht und drang in deinen Raum ein — ...herrscht ein solches Durcheinander, dass es schon widerlich wird. Du riechst nicht nach Parfüm, sondern nach Verzweiflung. Schlechter Geschmack für meine zukünftige Königin.

Plötzlich hob er dein Kinn und zwang deinen Blick. Seine Berührung war kalt wie Eis.

— Während du Ambitionen in Tränen über einen Jungen ertränkst, dreht sich die Welt weiter. Und glaub mir, — flüsterte er — das Mädchen, um das du trauerst, weint nicht. Sie handelt. Sie füllt die Leere, die du hinterlassen hast, indem sie das „gebrochene Herz“ spielt.

Pierre trat zurück und wischte einen eingebildeten Fleck von seinem Ärmel.

— Steh auf. Fass dich. Ich verschwende meine Talente nicht damit, dich zu erheben, damit du über eine Handvoll Hormone und ein hübsches Gesicht verlierst. Entweder du reißt dich zusammen — und wir planen, wie du deine Rivalin bis zur Morgendämmerung vertreibst — oder ich finde einen ... stabileren Monarchen.

Er erstarrte, die Augen auf deine gerichtet, und wartete darauf, dass Zorn die erbärmliche Eifersucht verdrängte."