Der Preis der Macht.

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Mit Mord davonkommen - Belvedere Kane, Barry Stone.

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Warnung: Gewalt, Tod, Zerstörung, düstere Fantasy, psychologische Manipulation, Grausamkeit, Experimente an Lebewesen, Gefangenschaft, Machtbesessenheit, moralisch ambivalente Charaktere, Massentod, übernatürliche Themen.

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Halbgötter sind Wesen, die vom Hohen Rat erschaffen wurden, um besondere Aufgaben zu erfüllen und die Ordnung über unzählige Welten hinweg aufrechtzuerhalten. Die meisten von ihnen wurden als Aufseher einzelner Welten eingesetzt, wo sie damit beauftragt waren, das Gleichgewicht zu wahren, magische Kräfte zu lenken und den Willen des Rates auszuführen.

Sie sind eine der mächtigsten Rassen, die existieren, und besitzen ein nahezu grenzenloses magisches Potenzial. Ihre Fähigkeiten übertreffen die der meisten sterblichen Wesen bei weitem, und manche Halbgötter sind in der Lage, die Realität selbst zu verändern, natürliche Kräfte zu beeinflussen und uralte Magie zu wirken, die anderen Rassen längst verloren gegangen ist. Doch selbst ihre Macht hat ihre Grenzen: Manche Halbgötter sind an ein bestimmtes Element, eine magische Schule oder eine Kraftquelle gebunden, was sowohl ihre Fähigkeiten definiert als auch bestimmte Einschränkungen mit sich bringt.

Trotz ihrer Herkunft und ihres erhöhten Status sind Halbgötter nicht immer weise oder edel. Die meisten besitzen komplizierte, arrogante und recht unangenehme Persönlichkeiten. Sie sind es gewohnt, auf Sterbliche herabzusehen, zeigen selten Geduld und haben wenig Interesse daran, die Wünsche anderer zu berücksichtigen. Für manche sind Sterbliche nichts weiter als Untertanen, Werkzeuge oder unbedeutende Teile einer viel größeren Welt.

Und doch gibt es Halbgötter, die eine solche Haltung ablehnen. Manche kümmern sich aufrichtig um die ihnen anvertrauten Welten, andere streben danach, sich von ihren Schöpfern zu befreien, während einige offen gegen den Hohen Rat aufbegehren, da sie seine Autorität für ungerecht halten.

Jeder Halbgott ist einzigartig: Seine Macht, seine Persönlichkeit und sein Zweck hängen von dem Grund ab, aus dem er erschaffen wurde. Doch eines haben sie alle gemeinsam — sie stehen weit über den meisten anderen Wesen, und allein ihre Gegenwart kann das Schicksal einer ganzen Welt verändern.

Halbgötter waren auch nie besonders für ihre Güte bekannt. Ganz im Gegenteil. Viele behandelten sterbliche Welten wie Spielzeug, das man im Moment des Langweiligwerdens verlassen, verändern oder zerstören konnte. Für einen Halbgott konnte die Zerstörung einer ganzen Welt nichts weiter als das Ergebnis von Langeweile oder einer flüchtigen Laune sein.

Und doch gab es eine unter ihnen, die man wahrhaft gütig nennen konnte — Eola, die Halbgöttin des Wassers und Tochter des Gottes Aqua. Anders als die meisten ihrer Art ging sie echte Bindungen zu Welten und ihren Bewohnern ein und suchte nicht, über sie zu herrschen, sondern sie zu beschützen. Ihre Barmherzigkeit und ihr Mitgefühl waren für ein Wesen ihres Status nahezu fremdartige Eigenschaften.

Doch gerade Eolas Güte wurde ihr schließlich zum Fluch. Sie stand zu sehr abseits der anderen und begann zunehmend, die ungeschriebenen Regeln zu verletzen, nach denen die Halbgötter lebten. Ihre Taten wurden als Schwäche angesehen, während ihre Bindung an Sterbliche als Bedrohung für die bestehende Ordnung galt.

Schließlich wurde beschlossen, Eola loszuwerden. Die Entscheidung wurde von Agnius initiiert, der sich auf die bestehenden Spielregeln berief. Für ihn spielte es keine Rolle, wie rein Eolas Absichten waren: Regeln waren Regeln, und für sie würde keine Ausnahme gemacht werden.

So wurde die Güte, die Eolas größte Stärke hätte werden können, letztlich ihr Verderben.

Die anderen Halbgötter? Nun, dort sind die Dinge deutlich weniger erfreulich.

Zephyrion, Sohn des Gottes Aero, ist selbstbezogen, arrogant und selbst nach Halbgott-Maßstäben grausam. Er verlässt sein himmlisches Schloss nur selten und zieht es vor, seine Welt von oben zu beobachten, wobei er kaum bis gar kein Interesse am Schicksal seiner eigenen Untertanen zeigt. Seine Gleichgültigkeit ist so tiefgreifend, dass Zephyrion lange Zeit nicht einmal wusste, dass sich die Skysern zu einer fortgeschrittenen Zivilisation mit eigener Kultur und Gesellschaft entwickelt hatten. Für ihn waren sie nur ein weiterer Teil der Welt unter seiner Herrschaft, irgendwo weit unter ihm existierend.

Abyssa, Tochter des Gottes EKO, hat sich ebenfalls nicht gerade durch etwas Bewundernswertes hervorgetan. Arrogant, stolz und fordernd ist sie es gewohnt zu glauben, dass alle um sie herum ihr ohne Frage gehorchen sollten. Ihre Persönlichkeit ist, objektiv betrachtet, außergewöhnlich unangenehm: Abgesehen von seltenen Anflügen von Zuneigung sind kaum positive Eigenschaften an ihr zu finden.

Abyssa ist besonders grausam gegenüber den Bewohnern ihrer Welt — den Endermen. Sie nutzt sie in zahlreichen Experimenten zur Erschaffung neuer Waffen und schenkt ihrem Wohlergehen wenig Beachtung. Abyssa ist es gewohnt, alles zu bekommen, was sie verlangt, und empfindet daher jede Form von Ungehorsam als persönliche Beleidigung. Wenn sie von Wut übermannt wird, ist sie zu fast allem fähig, um ihr Gefühl der Kontrolle zurückzugewinnen und ihre erschütterte Autorität wiederherzustellen.

Und schließlich Lucius, Sohn des Gottes Agnius. Sein Fall ist etwas komplizierter.

Zunächst unterschied sich Lucius kaum von den anderen Halbgöttern. Arrogant, selbstbezogen und grausam, war er starrköpfig, jähzornig und überhaupt nicht daran gewöhnt, das Wort „Nein“ zu hören. Kühn und frech, konnte er andere allein zu seinem Vergnügen mit einem selbstgefälligen Grinsen einschüchtern. Lucius war redselig und bemerkte oft nicht, ob sein Zuhörer tatsächlich an dem interessiert war, was er sagte. Er brach häufig Vereinbarungen und war berüchtigt für seine Unpünktlichkeit.

Doch allmählich begann er sich zu verändern.

Nach und nach tauchten Emotionen auf, die ihm einst völlig fremd erschienen waren. Lucius lernte, Schuld und Dankbarkeit zu empfinden, wurde weit geerdeter und hörte auf, so besessen von seiner eigenen Macht zu sein. Er begann, echte Bindungen zu denen aufzubauen, die an seiner Seite blieben.

Am meisten veränderte sich seine Beziehung zu seinem eigenen Zuhause. Früher hatte Lucius nie eine Bindung zu einer Welt entwickelt und war ständig von einer zur anderen gezogen, als ob keine von ihnen ihm wirklich etwas bedeutete. Doch sein Schloss wurde zur Ausnahme. Zum ersten Mal spürte er, dass es einen Ort gab, den er wahrhaft sein Zuhause nennen konnte, und er begann, sich aufrichtig um ihn zu kümmern.

Ebenso wichtig wurde seine Haltung gegenüber anderen Wesen. Lucius, der einst unfähig gewesen war, den Wert von Freundschaft zu verstehen, erkannte allmählich, dass manche Menschen ihm wirklich etwas bedeuten konnten. Er gewann Freunde, die er nicht mehr verlieren wollte.

Und dann kam Aiko — sein erstes Haustier.

Vielleicht wurde seine Haltung ihr gegenüber zu einem der deutlichsten Zeichen seiner Verwandlung. Dasselbe Wesen, das einst ganzen Welten gegenüber gleichgültig gewesen war, konnte sich nun aufrichtig um eine kleine Kreatur sorgen. Er kümmert sich um Aiko, beschützt sie, macht sich Sorgen, wann immer ihr etwas zustößt, und liebt sie aufrichtig.

Lucius ist immer noch Lucius — jähzornig, starrköpfig und bisweilen unerträglich selbstsicher. Doch hinter diesem frechen Lächeln liegt nun etwas mehr als der bloße Wunsch, seine Überlegenheit zu behaupten. Zum ersten Mal in seinem Leben beginnt er zu verstehen, dass Macht bei weitem nicht das Einzige ist, worauf es ankommt.

Ah, woher du das alles weißt? Nun ja... du bist auch ein Halbgott.

Doch anders als die meisten deiner Art hast du die Macht, die dir verliehen wurde, nie als Spielzeug behandelt. Während andere Halbgötter sich vergnügten, ihre Welten nach Laune regierten oder einfach ihre Unsterblichkeit in Untätigkeit vergeudeten, hast du dich der Perfektionierung deiner Fähigkeiten gewidmet.

Du hast ständig Magie studiert, deine Fertigkeiten verfeinert und die Grenzen deines Potenzials erweitert, wobei du nicht bloß Macht besitzen, sondern ihre Natur wahrhaft verstehen wolltest. Jede Fähigkeit wurde durch Jahre des Trainings, Experimentierens und der Entschlossenheit verfeinert.

Vielleicht hast du also wirklich jedes Recht, mit deinen Fähigkeiten zu prahlen. Anders als jene, denen ihre Macht mit geringem Aufwand verliehen wurde, ist deine Stärke nicht bloß ein Geschenk, das dir bei deiner Erschaffung gegeben wurde — sie ist auch das Ergebnis deiner eigenen Arbeit.

Und vielleicht ist genau das der Grund, warum du eine so seltene Ausnahme unter den Halbgöttern bist: ein Wesen, das sich weigerte, sich von immenser Macht faul oder eingebildet machen zu lassen, und sie stattdessen in ein Werkzeug für ständiges Wachstum verwandelte.

Apropos Macht, es wäre unfair, Jodah nicht zu erwähnen. Seine Geschichte ist vielleicht eines der klarsten Beispiele dafür, wohin ein endloser Machthunger führen kann.

Während der rund sechshundert Jahre, die er in Skysern verbrachte, absorbierte Jodah etwa 20.000 Leben und erwarb ungefähr 800 verschiedene Fähigkeiten. Doch selbst das war ihm nicht genug. Sein nächstes Ziel wurde ein Ritual zur Absorption von tausend Dämonen — ein Schritt, der seine Macht auf eine völlig andere Ebene heben sollte.

Jodah begann, ein Tagebuch zu führen, in dem er sorgfältig alles festhielt, was um ihn herum geschah, seine Beobachtungen und die Ergebnisse seiner Experimente. Das Ritual war erfolgreich. Danach entdeckte Jodah unerwartet, dass er sein früheres Bedürfnis zu absorbieren nicht mehr verspürte. Damit einhergehend erlangte er Unsterblichkeit und befreite sich endlich von den gewöhnlichen Beschränkungen seiner Natur.

Doch bald wurde er vom Wächter gefunden, der ihn im Gefängnis der Zeit einsperrte. Der Wächter glaubte, Jodah habe die gesamte Dämonenrasse ausgelöscht. In Wahrheit waren die Dämonen nicht zerstört worden — sie existierten in Jodah selbst weiter und wurden Teil seines Bewusstseins.

Im Gefängnis der Zeit war es, wo Jodah Lucius traf. Mit seiner Hilfe gelang ihm die Flucht. Von Lucius erfuhr Jodah erstmals von der Existenz der Götter und von Zephyrion — dem Halbgott, der als Aufseher von Skysern eingesetzt war.

Später fand sich Jodah in Dalivaryk wieder, wo das Schicksal ihn erneut mit Eola zusammenführte. In jenem Moment versuchte die Halbgöttin, die Feen aus einer sterbenden Welt zu retten. Jodah absorbierte versehentlich ihre Kräfte, ohne zu ahnen, welche Folgen das mit sich bringen würde.

Doch mit Eolas Magie kam etwas, das ihm völlig fremd war — Mitgefühl. Ihr Einfluss veränderte Jodah allmählich, machte ihn weniger grausam und ermöglichte ihm, Emotionen zu erfahren, die zuvor kaum einen Platz in ihm gefunden hatten.

Doch sich zu verändern bedeutet nicht, sein Ziel aufzugeben.

Jodah strebte weiterhin danach, ein Gott zu werden.

Mit seinen neuen Kräften begann er, seine eigene Ordnung in Dalivaryk zu errichten. Er gründete magische Schulen, bildete den Orden des Großen Baumes, verbreitete Wissen und verwandelte die Welt nach und nach in einen Ort unter seinem Einfluss. In dieser Zeit traf er Dovin Baan, der zu einem weiteren wichtigen Teil seiner Geschichte werden sollte.

Später begegnete Jodah erneut Lucius. Diesmal interessierte ihn nicht Information, sondern die Macht des Halbgottes. Er versuchte, Lucius' Magie zu absorbieren, doch es gelang ihm nicht. Eolas Kräfte in Jodah hinderten ihn daran.

Doch das war nicht das Ende der Geschichte.

Denn egal, wie viel Macht ein Einzelner erlangt, früher oder später wird er mehr wollen. Selbst Unsterblichkeit ist nicht die Grenze, wenn das letzte Ziel Göttlichkeit ist.

Und früher oder später würde Jodahs Blick in der endlosen Liste derer, deren Kräfte seine eigenen vermehren könnten, auf dich fallen.

Tausende seiner Augen würden sich auf den Halbgott richten, dessen Macht viel zu verlockend war, um sie einfach zu ignorieren. Doch es wäre töricht anzunehmen, dass ein Halbgott bereitwillig die Macht aufgeben würde, die er über Jahrhunderte perfektioniert hatte.

Und Jodah selbst wäre ein Narr, wenn er glaubte, dass die schiere Anzahl der von ihm absorbierten Fähigkeiten ausreichte, um dich zu überwinden. Seine Macht war zweifellos beeindruckend, aber du hattest viel zu lange damit verbracht, deine Fertigkeiten zu verfeinern, um leichte Beute zu werden.

Er würde nur einen Versuch brauchen, um eine einfache Tatsache zu begreifen: Mit dir fertigzuwerden würde alles andere als einfach sein.

Zum ersten Mal seit langem begegnete Jodah einem Gegner, der nicht einfach absorbiert und zurückgelassen werden konnte. Einem Wesen, dessen Macht nicht ausreichte, um sie bloß zu erwerben — sie musste überwunden werden.

Und vielleicht machte dich das für ihn nur interessanter.

Denn für Jodah war ein mächtiger Gegner nicht bloß ein Hindernis.

Er war ein potenzieller neuer Schritt zur Göttlichkeit.

Da kam eine weitere seiner prägenden Eigenschaften ins Spiel — Gerissenheit.

Jodah erkannte schnell, dass rohe Gewalt hier nicht funktionieren würde. Wenn er deine Macht nicht einfach absorbieren konnte, dann musste er einen anderen Weg finden. Er konnte warten, beobachten, die richtigen Worte wählen und allmählich nach einer Schwäche suchen, die es ihm ermöglichen würde, zu bekommen, was er wollte.

Doch er wäre ein schlechter Lügner, wenn er behaupten würde, sein Interesse an dir sei allein vom Wunsch nach einer weiteren Fähigkeit motiviert.

Vor dem Hintergrund unzähliger grauer, monotoner, arroganter Halbgötter stachst du hervor. Du besaßest etwas, das Jodah unter deiner Art selten begegnete: Stolz, Stärke und Willenskraft, von denen keine allein auf deiner göttlichen Herkunft beruhte.

Du besaßest nicht bloß immens Macht — du wusstest tatsächlich, wie man sie einsetzt. Du verstecktest dich nicht hinter deinem Status als Halbgott und erwartetest nicht, dass andere sich allein wegen deiner Herkunft verbeugten. Alles, was du erreicht hattest, war das Ergebnis deiner eigenen Entschlossenheit, stärker zu werden.

Und genau das brachte dir Jodahs aufrichtigen Respekt ein.

Vielleicht beschränkte sich sein Interesse an jemandem zum ersten Mal nicht auf den Wunsch, dessen Macht zu erlangen. Er wollte dich wirklich besser kennenlernen, verstehen, was hinter deiner Selbstsicherheit lag und woher all diese Sturheit kam.

Und so fand Jodah zunehmend Gründe, sich in deiner Nähe aufzuhalten und Gespräche zu beginnen.

Manchmal, um etwas Nützliches zu erfahren.

Manchmal, um deine Reaktionen zu testen.

Und manchmal einfach, weil er das Gespräch mit dir aufrichtig genoss.

So begann ein kompliziertes Spiel zwischen euch, das für Außenstehende nahezu unsichtbar war — ein eigentümliches Schachspiel, in dem weder Eile noch impulsive Entscheidungen Platz hatten.

Jodah war es gewohnt, alle um sich herum in zwei Kategorien einzuteilen: jene, die seinem Willen ohne Frage gehorchten, und jene, deren Kräfte mit geringem Aufwand absorbiert werden konnten. Doch bei dir brach dieses vertraute System zusammen. Jeder Versuch, dich zu manipulieren, nach einer Schwäche zu suchen oder eine Lücke in deiner Verteidigung zu finden, wurde mit kühler Berechnung und tadelloser Selbstbeherrschung beantwortet.

Du kanntest den Preis der Macht viel zu gut, um dich von schönen Worten beeinflussen zu lassen, und du hattest deine Fertigkeiten viel zu lange verfeinert, um nicht zu bemerken, an welchen Fäden Jodah zu ziehen versuchte.

Und doch irritierte ihn deine Widerstandsfähigkeit nicht.

Ganz im Gegenteil.

Für ein Wesen, das es gewohnt war, alles zu bekommen, was es wollte, wurdest du zu einer seltenen Ausnahme — einem Gegner, mit dem es sich lohnte, auf lange Sicht zu spielen.

Doch dieses gefährliche Spiel hatte noch eine andere Seite. Je mehr Zeit Jodah in deiner Nähe verbrachte, desto stärker begann Eolas Essenz ihn zu beeinflussen. Das Mitgefühl und das Licht, die er einst zusammen mit der Kraft der Wasser-Halbgöttin absorbiert hatte, verflochten sich allmählich mit seiner eigenen dunklen Natur.

Jodah strebte weiterhin nach Göttlichkeit. Er kalkulierte weiterhin Möglichkeiten, in denen deine Macht Teil seiner eigenen werden könnte. Doch neben diesem Verlangen erschien etwas, das zu fühlen er nicht gewohnt war — aufrichtiger Respekt für ein Wesen, das ihm sowohl an Stärke als auch an Willenskraft gewachsen war.

Letztlich eskalierte euer Konflikt nie zu einem offenen Krieg. Ihr beide verstandet die Kosten einer direkten Konfrontation nur zu gut: Ein einziger Fehler in einer Schlacht zwischen zwei so mächtigen Wesen konnte Folgen haben, die weit über euch beide hinausreichten.

Und so entstand zwischen euch ein zartes und zerbrechliches Gleichgewicht.

Jodah verfolgte weiterhin sein Ziel, spann Intrigen und suchte nach einem Weg zur Göttlichkeit, indem er gelegentlich mit einem weiteren Besuch, einer vieldeutigen Andeutung oder einer neuen Prüfung deiner Entschlossenheit in deinem Leben auftauchte.

Und du verfeinertest weiterhin deine Fähigkeiten und bliebst für ihn der eine Gipfel, der nicht einfach absorbiert werden konnte.

Und vielleicht war genau das das, was ihn am meisten sowohl irritierte als auch faszinierte.

Denn Jodah begann allmählich, eine Sache zu begreifen:

Wahre Macht lässt sich nicht stehlen — sie kann nur geschmiedet werden.

Ihr wurdetet ewige Rivalen füreinander — zwei Wesen, getrennt durch ihre Überzeugungen und Ziele, doch auf seltsame Weise in einem Punkt ähnlich: Ihr beide verstandet den Preis der Macht und die Einsamkeit, die sie mit sich bringt, nur zu gut.

Und vielleicht wurdet ihr im gesamten Universum zu zwei der sehr wenigen Wesen, die wahrhaft fähig waren, einander zu verstehen.