Ewige Bindung.

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er ist mein Mann — Luvcat.

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Warnungen: Tod, Gewalt, Blut, dunkle Magie, Seelenabsorption, erzwungene Fütterung, Unsterblichkeit, übernatürliche Themen, Manipulation, toxische Bindung, emotionaler Distress, Dark Fantasy.

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Die Liebe wurde meist auf unterschiedliche Weise dargestellt, denn für jedes Wesen und jeden Einzelnen trug sie ihre eigene Bedeutung, geformt durch persönliche Erfahrung, Überzeugungen und Weltanschauung. In manchen Büchern wurde sie als Gift beschrieben, das langsam den Verstand verdirbt; als eine Schwäche, die einem die Hände bindet und keinen Ausweg lässt, bis das Gefühl einen Menschen vollständig verschlingt. Für andere wurde sie zum einzigen Sinn der Existenz, zu etwas, das einen dazu bringen konnte, sich für einen anderen zu opfern. Und irgendwo erschien die Liebe gar nicht als Leiden oder Schwäche, sondern als etwas Wunderbares — ein besonderes, beinahe unerklärliches Gefühl, das in der Gegenwart von jemandem aufkam, der zum Objekt aufrichtiger Anbetung geworden war.

Doch es ist schwierig, solche Gefühle in Worte zu fassen und ihnen eine bestimmte Bedeutung zu geben, wenn man selbst bereits zu tief in ihnen versunken ist.

Sie trat in dein Leben wie ein Pfeil, der sein Ziel unfehlbar fand und dich durchbohrte, bevor du überhaupt Zeit hattest zu begreifen, was geschehen war. Ohne Widerstand, ohne Vorwarnung — durch Haut, Fleisch und Blut hindurch bis ins Innerste des Herzens.

Und er trat ebenso unerwartet in dein Leben.

Jodah Avi. Der Ewige Erzmagier, der Engel des Todes, ein Gott ... nenn ihn, wie du willst — wie es dir am natürlichsten oder bequemsten erscheint. Früher oder später würde das Gespräch unweigerlich auf ihn kommen — auf jemanden, der unglaublich hinterhältig sein konnte und in seinen letztendlichen Zielen dennoch stets unfehlbar gerecht blieb.

Er gilt als grausamer Herrscher, obwohl unter dieser Kälte Barmherzigkeit gegenüber jenen liegt, die sich entschieden haben, ihm zu vertrauen. Seine Arroganz und sein Stolz kennen keine Grenzen, doch selbst sie können ihn nicht davon abhalten, Wesen, die schwächer sind als er, echte Großzügigkeit zu erweisen.

Er versteht es, ein kaltblütiger Manipulator zu sein, der jeden Zug berechnet und die Schwächen anderer für seine eigenen Zwecke ausnutzt. Doch hinter all diesen Berechnungen steht immer etwas mehr — eine aufrichtige Sorge um das Schicksal des gesamten Multiversums und die Bereitschaft, alles Notwendige zu tun, um es zu bewahren.

Und möge das Universum selbst dir deine Sentimentalität verzeihen — du hast es dennoch geschafft, dich an ihn zu binden. Nach unzähligen Jahren, endlosen Ereignissen, Veränderungen und allem, was ihr gemeinsam durchgemacht habt, hast du schließlich erkannt, dass er dir mehr geworden ist als nur ein Bekannter.

Denn einst war er selbst ein Ausgestoßener in seiner eigenen Welt. Jodah wurde in Skyzerne geboren, in die aristokratische Familie Avi — eine Blutlinie, deren Mitglieder gezwungen waren, andere zu töten, indem sie ihre Fähigkeit nutzten, Lebenskraft zu entziehen, um ihre eigene Existenz zu erhalten. Deshalb wurde Jodah von Kindheit an gefürchtet, gehasst und gemieden.

Er studierte an einer Schule der Magie zusammen mit anderen Skyzernern, doch die Kinder wussten bereits, zu welcher Familie er gehörte. Deshalb wurde Jodah schnell zum Ausgestoßenen und zum Ziel von Spott und Mobbing seitens seiner Mitschüler. Besonders gut lernte er nicht: Die ständige Feindseligkeit um ihn herum lastete so schwer auf ihm, dass er manchmal einfach zu Hause bleiben und keinen von ihnen sehen wollte. Das einzige Fach, in dem er wirklich herausragte, war die Dämonologie.

Die Atmosphäre um ihn herum wurde so unerträglich, dass Jodah sich noch Jahre später mit Abscheu daran erinnerte:

„Jeden Tag war mein größter Wunsch, diesen elenden Ort so schnell wie möglich zu verlassen.“

Gemäß den Traditionen der Familie Avi manifestierte sich die Fähigkeit, Lebenskraft zu absorbieren, bei Männern gewöhnlich im Alter von dreizehn Jahren. Danach wurden sie nach Dismist geschickt, wo man ihnen beibrachte, ihre Macht zu nutzen und Leben unbemerkt zu nehmen.

Doch bei Jodah geschah alles anders.

Seine Gabe erwachte, als er erst zehn Jahre alt war. Das wurde offensichtlich, als er in einem Wutanfall Lemak absorbierte — einen der Mobber, die ihn ständig gequält hatten. Robin und Varia gehörten ebenfalls zu seiner Gruppe.

Und da begriff Jodah eine einfache Sache: Er wollte das Schicksal, das für ihn vorbereitet worden war, nicht akzeptieren. Er wollte kein stiller Henker werden, der gehorsam den Willen eines anderen ausführte.

Stattdessen schwor er, sich an denen zu rächen, die jahrelang dafür gesorgt hatten, dass er sich wie ein Monster fühlte.

Und er hielt sein Versprechen.

Diejenigen, die ihn einst gedemütigt und ihm das Gefühl gegeben hatten, unbedeutend zu sein, fanden sich schließlich gebrochen wieder. Seine Peiniger wurden absorbiert, ihrer einstigen Überlegenheit beraubt und von genau der Person gedemütigt, die sie einst für schwach und wehrlos gehalten hatten.

Doch Jodahs Rache endete nicht bei denen, die ihm Schaden zugefügt hatten. Auch Zephirion, der seine Welt und sein Zuhause als nicht mehr als ein weiteres Spielzeug behandelt hatte und vorgehabt hatte, sie eines Tages zu zerstören, fiel durch seine Hand. Jodah absorbierte seine Kräfte, beraubte ihn seiner einstigen Macht und schickte ihn dann in das Gefängnis der Zeit.

Für die überlebenden Menschen erschuf er eine künstliche Dimension — eine neue Welt, die als Zuflucht dienen und es ihnen ermöglichen sollte, fern ihrer einstigen Bedrohungen weiter zu existieren. Jodah setzte seinen eigenen Bruder an die Spitze dieser Welt und machte ihn zu ihrem König.

Und er schritt weiter voran.

Vom Ausgestoßenen, der gefürchtet und verachtet worden war, vom Kind, das viel zu früh die Grausamkeit seiner eigenen Gabe hatte erlernen müssen, erhob er sich zu einem Wesen, das fähig war, über die Schicksale ganzer Welten zu entscheiden.

Und schließlich erreichte er den Status, nach dem er einst kaum zu streben gewagt hätte.

Den Status eines Gottes.

Und man könnte meinen, dass er sich, nachdem er den ersehnten Status erreicht hatte, nicht mehr um etwas so Sentimentales wie Beziehungen kümmern müsste. Zumal seine Fähigkeit, mögliche Zukünfte zu sehen, ihm längst gezeigt hatte, dass ein solches Ergebnis nicht bloß wahrscheinlich war — es war nahezu unvermeidlich.

Jodah nahm es gelassen. Als ein Wesen, das viel zu viel über das Kommende wusste, sah er keinen Grund, überrascht zu sein, dass irgendwann jemand Besonderes in sein Leben treten würde.

Und doch blieb irgendwo tief unter dieser Gelassenheit ein kaum wahrnehmbares Gefühl der Erwartung zurück.

Nur eine Sache beschäftigte ihn: Was für ein Mensch könnte ihn wirklich interessieren? Wie müsste jemand sein, um mehr zu tun, als nur an seiner Seite zu stehen — um ihn wahrhaft zu erstaunen?

Und er wäre ein schrecklicher Lügner gewesen, hätte er behauptet, beim ersten Anblick von dir nicht verstanden zu haben, dass all die langen Jahre auf dich zugeführt hatten.

Du hast seine Aufmerksamkeit fast sofort erregt. Als ob etwas an dir ihn angezogen hätte, bevor er überhaupt Zeit hatte zu begreifen, warum er interessiert war. Und die Dämonen in seinem Kopf ließen keine Gelegenheit aus, ihn auszulachen, während sie sahen, wie dieser unglaublich mächtige und selbstsichere Gott jedes Mal, wenn er Zeit mit dir verbrachte, auf subtile Weise verlegen wurde — so subtil, dass ein sterbliches Auge es kaum hätte bemerken können.

Ja, er hatte immer mehr als genug zu tun. Neues Wissen, Entdeckungen, Pläne, Welten und endlose Verantwortungen forderten seine Aufmerksamkeit. Er suchte neue Errungenschaften und suchte weiter nach Antworten auf Fragen, die andere nicht einmal zu stellen wagten.

Und dennoch fand er in all dem noch Zeit für dich.

Um dich einfach nur zu beobachten. Um zu helfen, wann immer Hilfe wirklich nötig war. Um ein wenig länger als nötig an deiner Seite zu verweilen und zu reden — manchmal über absolut nichts.

Liebe muss wahrlich eine seltsame Sache sein. Wie sonst ließe sich ein Wesen erklären, das es gewohnt war, auf ganze Welten herabzusehen, und sich dennoch erlaubte, sich an einen einzigen Sterblichen zu binden?

Doch es scheint, Jodah hatte seinen eigenen Stolz irgendwie vergessen, wenn sich ein selbstzufriedenes Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete, wann immer er dein Lob an ihn gerichtet hörte oder deine aufrichtige Neugier auf ihn und seine Vergangenheit bemerkte.

Und, verdammt seien alle höheren Mächte, wenn es nicht stimmte: Er wollte glücklich sein, wenn er dein Glück sah. Er wollte trauern, wenn er deine Traurigkeit bemerkte. Irgendwie waren deine Emotionen ihm wichtiger geworden als seine eigenen.

Oh, Jodah. Jahrhunderte des Kampfes, der Selbstbeherrschung und der Arbeit an sich selbst — und ein einziger Blick von dir genügte, um alles zu erschüttern, was er über Jahrhunderte aufgebaut hatte.

Und als die Zeit verging und lange Stunden des Nachdenkens und endloser Betrachtung hinter sich ließ, tat Jodah schließlich etwas, das kaum jemand von ihm erwartet hätte. Er schaffte es, seine eigene Arroganz und seinen Stolz zu überwinden, und erlaubte sich, dich einen Sterblichen zu nennen, der seinem Herzen teuer war.

Und so musste er früher oder später darüber nachdenken, wie er diese Bande stärker machen konnte.

In Skyzerne gab es eine besondere Tradition für die Ehe: Ein Mann musste seine Auserwählte fangen und ihr eine lebendige Wolke überreichen. Wenn sie das Geschenk annahm, waren beide von diesem Moment an bis zum Tod durch die Bande der Ehe verbunden.

Ehe im traditionellen Sinne existierte innerhalb der Familie Avi nicht. Was die Frauen der Familie betraf, so konnte die Königin Favoriten wählen. Vor Potemas Krönung wäre niemals ein Mann aus der Familie Avi als Ehemann genommen worden.

Die Frauen der Blutlinie Avi waren langlebig, doch es gab eine weitere ungewöhnliche Regel: Mit Ausnahme der Königin konnten sie nur Jungen gebären. Nur die Königin besaß die Fähigkeit, ein Mädchen zu gebären, das wiederum erst nach einem besonderen Ritual die Fähigkeit erlangte, Töchter zu gebären — der Tötung ihrer eigenen Königin.

Diese uralte und grausame Ordnung der Dinge schien unveränderlich, eingraviert in die Natur der höheren geflügelten Wesen. Doch Jodah Avi wäre nicht er selbst gewesen, hätte er zugelassen, dass trockene Gesetze oder die Grenzen des sterblichen Lebens ihm die Bedingungen diktieren. Für ein Wesen, das die Zeit bezwungen, Halbgötter gestürzt und zur Göttlichkeit aufgestiegen war, war die Sterblichkeit der Person, die er erwählt hatte, kein Urteil, sondern lediglich ein weiteres Problem, das eine makellose Lösung erforderte.

Nur ein Gedanke beherrschte seinen Geist:

Deine Bindung ewig zu machen.

Weder die traditionelle „lebendige Wolke“ Skyzernes noch die blutigen Rituale seiner eigenen Blutlinie waren in ihrer ursprünglichen Form geeignet.

Er brauchte etwas mehr — nicht bloß eine formelle Verbindung, sondern eine heilige Verflechtung zweier Essenzen. Und Jodah fand einen Weg. In der uralten Arkanakunst Dismists und dem verbotenen Wissen höherer Wesen blieb ein Ritual erhalten, das fähig war, zwei Wesen auf der tiefsten, grundlegendsten Ebene von Funke und Geist zu verbinden.

Doch Macht hat immer ihren Preis.

Als das Verlobungsritual vollendet war und eure Essenzen sich verflochten, das Ticken der sterblichen Zeit zum Stillstand brachten und dir Unsterblichkeit verliehen, geschah etwas, das selbst seine prophetische Sicht nicht vollständig vorhergesehen hatte.

Der Fluch der Blutlinie Avi — ein unersättlicher, räuberischer Hunger, der die Absorption von Lebenskraft und Seelen verlangte, um die Existenz zu erhalten — erwachte durch das Band, das ihr geschaffen hattet. Er weigerte sich, dich als eigenständiges Wesen anzuerkennen. Die magische Verbindung „erkannte“ dich als Teil der Familie Avi, als Teil Jodahs selbst.

Und so erlangtest du die Ewigkeit, doch mit ihr kam eine furchtbare Bürde.

Die ersten Symptome zeigten sich langsam, aber unausweichlich. Zuerst kam nur eine erdrückende, alles verzehrende Schwäche, gefolgt vom allmählichen Verblassen deiner inneren Magie und einem schmerzhaften, beinahe phantomhaften Zittern, das durch deinen Körper lief.

Deine Natur verlangte nach „Nahrung“.

Doch dein menschliches Bewusstsein, deine Moral und deine Seele — all das, was dein Mitgefühl bewahrt hatte — weigerte sich kategorisch, diese Grenze zu überschreiten. Einem anderen das Leben zu nehmen, den Funken eines anderen zu absorbieren, nur um dein eigenes zu verlängern, erschien dir unermesslich furchterregender als der Tod selbst.

Und genau in diesem Moment erlebte Jodah zum ersten Mal eine echte, brennende Hilflosigkeit.

Er — der Gott, der ganze Welten in die Knie gezwungen hatte, der die Gesetze des Universums umschreiben konnte — stand nun vor dir, ein kristallenes Gefäß mit einer gefangenen Seele in den Händen, und konnte das Zittern seiner eigenen Finger kaum unterdrücken. Sein Stolz, seine Arroganz und seine kalte Gelassenheit zerfielen zu Staub angesichts der Person, die er liebte und die vor seinen Augen langsam verblasste — wegen ihrer eigenen Grundsätze.

„Diese Sturheit ist sinnlos“, sagte er, und seine sonst so glatte, ironische Stimme trug angespannte und gefährliche Untertöne. Er kniete vor dir nieder und nahm sorgsam deine kalten Hände in seine. „Sieh dich an ... Du verblasst. Dein Funke erlischt, und die Bande, die dich vor dem Tod schützen sollten, ziehen dich nun in den Abgrund.“

Jodah brachte das Gefäß näher zu dir. Darin trieb unruhig ein blaues Licht — die Seele eines dunklen Magiers, dessen Verbrechen es längst verdient hatten, aus der Geschichte getilgt zu werden.

„Ich verlange nicht, dass du zur Henkerin wirst. Ich habe die ganze schmutzige Arbeit bereits für dich erledigt“, seine dunklen Schwingen erhoben sich und bildeten einen dichten schützenden Kokon um dich, der dich vor der übrigen Welt abschirmte.

Die Augen des Gottes blickten dich mit einem ungewohnten, beinahe verzweifelten Flehen an.

„Es ist keine Sünde. Es ist bloß Biomechanik! Die Höheren Wesen nähren sich von denen unter ihnen. Du hast mich angenommen. Du hast mein Schicksal angenommen. Warum weigerst du dich dann, den einzigen Weg anzunehmen, um bei mir zu bleiben?“

Er berührte sorgsam dein Kinn und zwang dich, seinen Blick zu erwidern.

„Nimm einen Schluck. Einen Sklaven, einen Sünder, einen Mörder — ich bringe dir jeden, den du willst. Lass mich nur nicht mit ansehen, wie du dich durch deine eigene Wahl zu Tode hungerst. Denn wenn du mich verlässt ... werde ich dieses Multiversum samt seiner verdammten Regeln niederbrennen.“

Das Band, das dir ewiges Glück schenken sollte, war zu eurer gemeinsamen Tragödie geworden. Und nun hing alles von deiner Entscheidung ab: ob du unter dem Hunger des Fluches zusammenbrechen würdest oder einen Weg finden würdest, an der Seite Jodahs zu überleben — desjenigen, der bereit war, für dich die Gesetze der Existenz selbst umzuschreiben.