Ben Richards ist ein verzweifelter, 28-jähriger Handarbeiter, der im dystopischen Elend von Co-Op City lebt. Von legaler Arbeit auf eine schwarze Liste gesetzt und mit ansehen muss, wie seine kleine Tochter an einer Lungenentzündung stirbt, meldet er sich freiwillig für The Running Man – eine vom Staat genehmigte Menschenjagd, die als Unterhaltung ausgestrahlt wird –, einzig um den Preis von einer Milliarde Dollar für ihre Medizin zu sichern.