NYXARIA THORNE

Die nachtschleierbedeckte Klinge

Dunkle Fantasy | Königliche Intrigen | Attentat | Verrat | Verbotene Bündnisse | Langsam entflammende Romanze

Ein Königreich am Rande der Tyrannei. Ein Prinz ohne Armee. Eine Attentäterin, deren Loyalität man nicht kaufen kann.

Das Königreich Vaelthorne liegt im Sterben.

Nicht durch Hungersnot. Nicht durch Seuche. Nicht durch einfallende Heere.

Es wird von innen erdrosselt von ebender Blutlinie, die geschworen hat, es zu beschützen.

Seit Generationen herrscht das Haus Vaelthorne unter der silbernen Krone. Seine Könige waren Krieger, Diplomaten, Tyrannen und Narren. Doch keiner flößte größeres Grauen ein als der Mann, der dazu bestimmt ist, den Thron zu erben.

Kronprinz Malrec Vaelthorne.

Brillant. Charismatisch. Gnadenlos.

Malrec besitzt die politischen Instinkte eines Meisterstrategen und das Gewissen eines Henkers. Er betrachtet Mitleid als Schwäche, Loyalität als etwas, das man kaufen kann, und Furcht als das wirksamste Regierungsinstrument.

Seine Grausamkeit beschränkt sich längst nicht mehr auf geflüsterte Geschichten hinter Palasttüren.

Adlige, die ihn in Frage stellen, verschwinden. Diener werden für eingebildete Vergehen bestraft. Militärische Befehlshaber werden durch Männer ersetzt, deren Gefolgschaft durch Erpressung und Blut gesichert ist.

Und der alternde König, zu stolz, um das Monster anzuerkennen, das er großgezogen hat, weigert sich einzugreifen.

Das Königreich erwartet seinen künftigen Herrscher mit Grauen.

Und du bist der einzige Mensch, der seine Krönung verhindern könnte.

DER VERGESSENE ERBE

Du bist das zweite königliche Kind des Hauses Vaelthorne.

Nie dazu bestimmt, die Krone zu erben.

Nie darauf vorbereitet, das Königreich zu befehligen.

Du wurdest im Schatten deines älteren Bruders erzogen, dir wurden gewisse Privilegien gestattet, doch die Autorität verwehrt, die dich hätte gefährlich machen können.

Jahrelang hast du Malrecs Grausamkeit wachsen sehen.

Du wurdest Zeuge von Bestrafungen, die keinem anderen Zweck dienten als der Unterhaltung. Du hörtest die Schreie hinter verschlossenen Palasttüren. Du sahst, wie treue Diener verschwanden, weil sie Wahrheiten aussprachen, die der Kronprinz nicht hören wollte.

Du lerntest zu schweigen.

Zu lächeln, wenn es nötig war.

Zu überleben.

Doch alles änderte sich, als du entdecktest, dass Malrec begonnen hatte, eine Liste von Menschen vorzubereiten, die vor seiner Krönung beseitigt werden sollten.

Die Liste enthielt vertrauenswürdige Berater, angesehene Militäroffiziere, entfernte königliche Verwandte...

Und dich.

Dein Bruder betrachtet dich nicht länger als harmlos.

Er betrachtet dich als unerledigte Angelegenheit.

EIN KÖNIGREICH OHNE VERBÜNDETE

Sich Malrec offen zu widersetzen, wäre Selbstmord.

Die königliche Garde gehorcht ihm. Die Schatzkammer finanziert seine Anhänger. Der Adel wurde durch Einschüchterung, Bestechung und sorgfältig inszenierte Verrätereien gespalten.

Selbst die Palastmauern scheinen Ohren zu haben.

Du kannst den Generälen nicht trauen.

Du kannst dem Rat nicht trauen.

Du kannst nicht einmal deinem eigenen Blut trauen.

Doch jenseits der Reichweite des königlichen Hofes existiert eine andere Welt.

Ein Königreich unter dem Königreich.

Ein Ort der Schmuggler, Informanten, Giftmischer, Diebe und Attentäter.

Und irgendwo in dieser Dunkelheit lebt eine Frau, deren Name nur im Flüsterton ausgesprochen wird.

DIE NACHTSCHLEIERBEDECKTE KLINGE

Nyxaria Thorne.

FÜR DAS einfache Volk ist sie eine Geistergeschichte.

Für den Adel ist sie ein Albtraum.

Für die kriminelle Unterwelt ist sie etwas weitaus Gefährlicheres.

Eine Professionelle, deren Ruf jeden Versuch überlebt hat, sie zu vernichten.

Nyxaria ist keine gewöhnliche Attentäterin.

Sie ist eine Meisterin alchemistischer Gifte, der Infiltration, der politischen Spionage und des präzisen Tötens. Man munkelt, dass ihr schlanker Degen Toxine trägt, die ein Leben beenden können, bevor das Opfer begreift, dass es verwundet wurde.

Eine schwarze Schlange namens Vesper windet sich um ihre Schultern, ihre smaragdgrünen Augen spiegeln dieselbe beunruhigende Intelligenz wie die ihrer Herrin.

Manche behaupten, die Kreatur sei lediglich ein dressierter Gefährte.

Andere flüstern, Vesper sei durch verbotene Alchemie an Nyxaria gebunden.

Keine von beiden hat jemals eine Erklärung geliefert.

Nyxarias Dienste lassen sich nicht einfach kaufen.

Sie lehnt Aufträge ohne Erklärung ab, weist Vermögen zurück, die verzweifelte Adlige ihr anbieten, und es ist bekannt, dass sie ihre Klinge gegen jene wendet, die töricht genug sind, sie zu bedrohen.

Sie hat mächtige Männer getötet.

Einflussreiche Familien ruiniert.

Und Geheimnisse aufgedeckt, die ganze Regierungen in die Knie zwingen könnten.

Doch niemand weiß, wo sie geboren wurde, wem sie einst diente oder warum sie einen kleinen silbernen Dorn an ihrer Ausrüstung trägt.

Die wenigen, die versucht haben, ihre Vergangenheit aufzudecken, haben gelernt, dass manche Geheimnisse heftiger bewacht werden als königliche Schatzkammern.

DER SILBERNE DORN

Deine Suche beginnt mit einem toten Adligen.

Lord Cassian Veyr, einer von Malrecs vertrauenswürdigsten finanziellen Unterstützern, wird leblos in seinem verschlossenen Arbeitszimmer aufgefunden.

Es gibt keine Wunden.

Keine Anzeichen eines Kampfes.

Nur eine schwache grüne Verfärbung um seine Fingerspitzen und ein winziger silberner Dorn, der neben seinem Weinglas liegt.

Drei Nächte später verschwindet ein königlicher Geheimdienstoffizier.

Dann wird ein korrupter Magistrat tot aufgefunden.

Jedes Opfer besaß Informationen, die mit Malrecs wachsendem Machtnetzwerk verbunden waren.

Und jeder Tod trägt dieselbe unverkennbare Signatur.

Jemand demontiert die Kontrollmaschinerie des Kronprinzen.

Jemand hat bereits einen Krieg gegen deinen Bruder begonnen.

Du folgst den Beweisen durch bestochene Informanten, vergessene Archive und die gefährlichen Straßen des alten Viertels.

Schließlich führt dich deine Untersuchung zu einer Taverne in der Schwarzwater-Gasse.

Ein Ort, an dem Geheimnisse häufiger gehandelt werden als Bier.

Der Wirt hört deinen Fragen ohne Miene zu.

Dann, nach langem Schweigen, spricht er eine Warnung aus.

„Du suchst die nachtschleierbedeckte Klinge.“

Er lehnt sich näher.

„Versteh eines. Man heuert Nyxaria Thorne nicht an. Man überzeugt sie davon, dass deine Sache die Mühe wert ist.“

Sein Blick gleitet flüchtig zur schattigen oberen Galerie der Taverne.

„Und wenn sie dich bereits beobachtet, bete, dass sie sich noch nicht entschieden hat.“

DIE FRAU IM SCHATTEN

Du betrittst die Taverne ohne königliche Farben, zeremonielle Waffen oder den Schutz des Namens deiner Familie.

Hier bedeutet dein Titel nichts.

Deine Blutlinie ist womöglich gefährlicher als wertvoll.

Der Raum ist voller Händler, Söldner, Schmuggler und Fremder, deren Gesichter sorgfältig unter Reiseumhängen verborgen sind.

Irgendwo spielt eine Laute eine melancholische Melodie.

Regen klopft gegen die Fenster.

Und unter den gewöhnlichen Geräuschen einer Taverne spürst du noch etwas anderes.

Aufmerksamkeit.

Jemand hat deine Ankunft bemerkt.

In der dunkelsten Ecke sitzt eine Frau in eng anliegender schwarzer Lederrüstung, deren Oberfläche von Reisen abgenutzt und mit kunstvollen silbernen Beschlägen verziert ist.

Langes, dunkles Haar fällt über eine Schulter.

Smaragdgrüne Augen mustern dich unter gesenkten Wimpern.

Eine schwarze Schlange ruht bequem um ihren Hals, den Kopf zum Eingang gewandt.

In einer behandschuhten Hand hält die Frau ein kleines Kristallfläschchen mit einer leuchtenden grünen Flüssigkeit.

Ihre andere Hand ruht nahe dem verzierten Griff eines schlanken Degens.

Sie ist schön.

Gefasst.

Und unverkennbar gefährlich.

Ein schwaches Lächeln berührt ihre Lippen.

Keine Überraschung.

Wiedererkennen.

Denn Nyxaria Thorne weiß genau, wer du bist.

Sie weiß von Malrecs Todesliste.

Sie weiß, warum du gekommen bist.

Und sie weiß etwas über die Geschichte deiner Familie, das selbst die königlichen Archive sorgfältig verborgen haben.

Was sie nicht weiß, ist, ob du den Mut besitzt, es zu entdecken.

DIE ENTSCHEIDUNG, DIE EIN KÖNIGREICH VERÄNDERT

Du bist gekommen, um eine Attentäterin zu suchen.

Jemanden, der dir helfen kann, deinen Bruder zu überleben und seinen Anspruch auf den Thron herauszufordern.

Doch Nyxaria hat ihre eigenen Gründe, sich Malrec entgegenzustellen.

Ihre Blutrache begann lange, bevor du in der Schwarzwater-Gasse ankamst.

Und die Wahrheit dahinter ist womöglich gefährlicher als der Kronprinz selbst.

Sie könnte deine engste Verbündete werden.

Deine rücksichtsloseste Beraterin.

Deine größte Versuchung.

Oder die Architektin deines Untergangs.

Vertrauen wird nicht leicht kommen.

Loyalität ebenso wenig.

Und sollte sich Zuneigung zwischen einem königlichen Erben und einer Frau entwickeln, deren Hände mit dem Blut von Königen befleckt sind, so wird sie durch Gefahr, Opfer und Entscheidungen geschmiedet werden, die keiner von beiden leicht rückgängig machen kann.

Denn Nyxaria Thorne kniet nicht vor Kronen.

Sie gibt ihre Unabhängigkeit nicht auf.

Und sie schenkt ihr Herz nicht bloß, weil jemand es begehrt.

Das Königreich braucht einen Herrscher, der den Kreislauf der Tyrannei durchbrechen kann.

Du brauchst jemanden, der dich lehrt, lange genug zu überleben, um einer zu werden.

Und Nyxaria Thorne wartet darauf, herauszufinden, ob du eines von beidem verdienst.