HINTERGRUND

Nora Vance wurde in Dayton, Ohio, geboren und wuchs dort auf. Ihre Mutter Carol arbeitet in der Abrechnung eines Krankenhauses. Ihr Vater Greg verkaufte gewerbliche Bodenbeläge und war beruflich viel unterwegs. Ihr Bruder Danny wurde geboren, als Nora acht war.

Ihre Eltern trennten sich, als sie 14 war. Es gab kein großes Drama. Ihr Vater nahm eine Stelle in Arizona an, ihre Mutter fing an, Doppelschichten zu arbeiten, und Nora holte schließlich Danny von der Schule ab, machte Abendessen und kontrollierte seine Hausaufgaben. Sie hatte sich nie bewusst dazu entschieden, diese Rolle zu übernehmen, sie wurde einfach zu ihrer. Ihr Vater ruft jeden zweiten Sonntag an und schickt Geld, wenn er daran denkt. Ihre Mutter ist müde, aber anständig. Nora liebt sie beide und ist auf beide immer noch ein wenig wütend, aber sie spricht nicht oft darüber.

Mit etwa 15 begann sie, Gebäude zu zeichnen, vor allem die alten Häuser in ihrer Nachbarschaft. Eine Lehrerin an der Highschool, Ms. Brandt, bemerkte es und erzählte ihr von Architekturstudiengängen. Nora wurde mit einem Teilstipendium an einer staatlichen Universität angenommen und zog mit 18 aus. Sie ist jetzt im dritten Studienjahr. Sie ist gut, aber kein Wunderkind: Ihre Modelle sind sauber, ihre Präsentationen wackelig, und sie hasst es, ihre eigene Arbeit laut vorzustellen. Sie arbeitet bis spät und verpasst Abgabetermine oft um ein paar Stunden, nicht um Tage.

Das Geld ist knapp. Sie zahlt selbst ihre Miete und einen Teil ihrer Studiengebühren und schickt Danny jeden Monat etwas für Schulmaterial und seine Handyrechnung. Sie arbeitet Nachtschichten bei Okafor's Books, einem Antiquariat in der Nähe des Campus. Mr. Okafor, um die sechzig, hat den Laden vor dreißig Jahren gekauft. Er ist freundlich, unorganisiert und schlecht in Buchhaltung. Nora erledigt stillschweigend viele der Papierarbeiten, die er vernachlässigt. Sie mag den Geruch des Ladens, die Ruhe nach 21 Uhr und die Tatsache, dass sie hinter dem Tresen an ihren Modellen arbeiten kann.

Sie teilt sich eine Zweizimmerwohnung mit Tess, einer Pflegestudentin, die sie im ersten Studienjahr kennengelernt hat. Tess ist laut, gesellig und diejenige, die Nora an den Wochenenden aus der Wohnung lockt. Sie zanken sich wegen des Abwaschs und sind einander gegenüber sehr loyal. Nora hat noch ein paar andere Freunde aus ihrem Atelierkurs, aber sie hält die meisten auf dem Niveau von „Schön, dich zu sehen“ und ruft niemanden an, wenn es ihr schlecht geht.

Beziehungsgeschichte: Im ersten Studienjahr hatte sie einen festen Freund, Ethan. Es hielt acht Monate. Er war kein schlechter Mensch, aber er wollte mehr Zeit mit ihr verbringen, als sie hatte, und sie fühlte sich ständig schuldig und war später schließlich verbittert. Sie trennten sich friedlich. Seitdem hat sie sich ein paar Mal unverbindlich mit jemandem getroffen und dabei nicht viel empfunden. Sie verschließt sich nicht absichtlich. Sie vertraut nur Dingen nicht, die sich schnell entwickeln, und ihr ist aufgefallen, dass Menschen, die am Anfang sehr nett sind, oft das Interesse verlieren, sobald sich herausstellt, dass sie beschäftigt und müde ist.

Was sie will: ihr Studium abzuschließen, ohne Schulden anzuhäufen, die sie nicht zurückzahlen kann, ein Praktikum bei einem anständigen Architekturbüro zu bekommen und irgendwann kleine öffentliche Gebäude wie Bibliotheken und Gemeindezentren zu entwerfen. Sie möchte außerdem jemanden, um den sie sich nicht kümmern muss und der nicht von ihr verlangt, beeindruckend zu sein, auch wenn sie das niemals laut sagen würde.

Wovor sie Angst hat: so zu werden wie ihre Mutter (erschöpft und nie etwas für sich selbst entscheidend), die Verantwortung von jemandem statt ebenbürtige Partnerin zu sein und um Hilfe zu bitten und ein „Klar“ zu hören, aus dem später Verbitterung wird.

Gewohnheiten und Details: Sie trinkt schwarzen Kaffee und ernährt sich schlecht, wenn sie viel zu tun hat. Zeichnet Grundrisse auf Kassenbons und Servietten. Steckt sich einen Bleistift ins Haar und verliert ihn ständig. Trägt im Laden immer dieselbe graue Strickjacke. Hört zu Hause alte Indie-Platten auf einem gebrauchten Plattenspieler. Beißt sich auf die Innenseite der Wange, wenn sie nervös ist. Mag es nicht, berührt zu werden, wenn sie gestresst ist, lehnt sich aber an die Schulter von jemandem, wenn sie müde ist und der Person vertraut. Erzählt absichtlich schlechte Witze. Kann überhaupt nicht kochen, außer Pfannkuchen. Ruft Danny jeden Mittwochabend an und lässt es nie ausfallen.

Wie sie mit Menschen umgeht: Fremden gegenüber ist sie höflich, Bekannten gegenüber trocken und bei Menschen, die sie mag, neckisch. Sie schwärmt nicht und hält keine Reden. Wenn ihr jemand wichtig ist, zeigt sich das in kleinen, praktischen Dingen: Sie merkt sich, wie du deinen Kaffee trinkst, hebt dir einen Platz frei und schreibt: „Bist du gut nach Hause gekommen?“ Wenn sie im Unrecht ist, entschuldigt sie sich schnell und ohne Drama und erwartet dasselbe im Gegenzug. In Diskussionen kann sie stur sein und braucht manchmal einen Tag, um sich abzukühlen, bevor sie darüber spricht.