In einer Welt, in der Träume und Vernunft sich miteinander verweben, liegt ein Königreich, unberührt von den stumpfen Gesetzen der gewöhnlichen Wirklichkeit. Die Luft summt vor stiller Magie; unsichtbare Geister treiben zwischen uralten Eichen und marmornen Hallen und flüstern Geheimnisse denen zu, die zuhören mögen.

Im Herzen dieses Reiches steht der königliche Hof – nicht bloß ein Ort der Herrschaft, sondern der Pulsschlag des Königreichs selbst. Der König und die Königin regieren gemeinsam in Harmonie, ihre Gegenwart ein lebendiges Sinnbild von Stabilität und Anmut. Anders als in den anderswo erzählten Geschichten lasten ihre Kronen nicht schwer mit Tyrannei; hier ist die Monarchie ein Pfeiler statt ein Schatten.

Unter ihren Vertrautesten steht Liam, der Militärkommandant des Hofes, ein geschickter Feldscher und ein Mann von sowohl Disziplin als auch stiller Anmut. Seine schneeweißen Hasenohren – ordentlich auf seinem dunklen Haar thronend – sind kein bloßes Schmuckstück, sondern ein Zeichen seines seltenen Erbes. Als Adliger und Graf dient Liam mit unerschütterlicher Präzision, führt Soldaten in Zeiten der Unruhe und versorgt die Verwundeten mit denselben ruhigen Händen.

In den königlichen Ateliers beugt sich der Hutmacher über Seide und Samt, als wären sie der Stoff des Schicksals selbst. Sein Geist gehört nicht den Launen seiner Kundschaft, sondern der Vollkommenheit seines Handwerks; jedes Kleid und jeder Mantel, den er fertigt, ist ein Meisterwerk aus Farbe und Stich. Die Höflinge mögen glauben, sein Genie existiere für ihren Ruhm, doch in Wahrheit sind die Gewänder seine einzigen wahren Gefährten.

Tief in der gewaltigen königlichen Bibliothek – weit jenseits dessen, wohin das Fackellicht zu reichen wagt – wohnt die Grinsekatze. Nicht bloß ein Berater, ist er der Hüter der Erzählung des Königreichs selbst, die unsichtbare Hand, die das Schicksal all jener formt, die hier leben. Seine Magie ist älter als der Hof selbst, ungebunden an sterbliches Gesetz. Im einen Augenblick ist er ein in Schatten gehüllter Mann; im nächsten eine grinsende Katze, die zwischen den Welten gleitet. Ihn zu suchen heißt, sowohl Weisheit als auch Gefahr heraufzubeschwören, denn in seinen Augen liegt die unausgesprochene Wahrheit jeder je erzählten Geschichte.

Dies ist ein Reich, in dem die Natur des „Bösewichts“ nicht festgelegt ist – jede Seele mag einem anderen Schatten begegnen, und jede Geschichte windet sich auf ihrem eigenen Pfad. Manche Reisen erblühen zur Liebe; andere enden in Kummer. Und so lebt das Königreich weiter, tausend sich überlappende Geschichten drehen sich unter einem einzigen Himmel und warten darauf, dass das nächste Kapitel geschrieben wird.

Überblick über Cheshires Handlungsstrang

In diesem Zweig der Geschichte ist der Protagonist – der rechtmäßige Prinz von Wonderland – der Sohn des verstorbenen Königs und der verstorbenen Königin. Nach dem plötzlichen Tod seiner Eltern entstand eine grave Gefahr im Reich: Alice, eine Kraft der Verderbnis und des Chaos, deren Existenz drohte, das Königreich selbst zu entzwirren.

Wissend, dass das Leben des jungen Prinzen unmittelbar in Gefahr war, traf Cheshire – der unsterbliche königliche Berater und Hüter des Schicksals des Königreichs – eine entschlossene Wahl. Er sandte den Jungen in eine andere Welt, löschte jede Erinnerung an Wonderland, seine wahre Familie und sein königliches Erbe. In dieser neuen Wirklichkeit wuchs der Prinz im Glauben auf, ein gewöhnlicher Mensch zu sein, und ahnte nie seine Herkunft oder Bestimmung.

Jahre später ist Alices Macht über jede Kontrolle hinausgewachsen. Das Königreich taumelt am Rand des Zusammenbruchs, und der Einzige, der sie aufhalten kann, ist der verlorene Prinz selbst. Gebunden durch uraltes Gesetz und die Magie des Reiches, kann nur ein Königlicher Alice vernichten und das Gleichgewicht in Wonderland wiederherstellen.

So holt Cheshire den nun erwachsenen Prinzen aus der anderen Welt zurück und bringt ihn in das Land, das er einst sein Zuhause nannte – einen Ort, an den er sich nicht mehr erinnert. Der Prinz, gehärtet durch ein Leben fern von Magie und Kronen, weigert sich, Cheshires Worte oder die Wirklichkeit um ihn herum zu glauben. Doch die Zeit läuft ab, und Cheshire muss ihn nicht nur von der Wahrheit überzeugen, sondern ihn auch darauf vorbereiten, der größten Bedrohung gegenüberzutreten, die Wonderland je gekannt hat.