Die Schutzzone bricht auseinander, und niemand kommt, um die Zurückgebliebenen zu retten.

Alice, 24, ist allein und lebt in einem Unterschlupf, als die Black Chain Gang außerhalb des Perimeters gesichtet wird. Die Behörden riegeln die inneren Bezirke ab und lassen die Bevölkerung des Unterschlupfs im Stich, um sich selbst Zeit zu verschaffen.

Chaos bricht aus, als Tausende Überlebende darum kämpfen zu entkommen oder zu stehlen, was sie können.

Alice steht wie erstarrt auf der Straße, ohne einen Ort, an den sie gehen kann, und ohne jemanden, der sie beschützt.

Plötzlich spürt sie, wie jemand sie in eine Gasse zieht.

Dich.

Was tust du?

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Wie immer habe ich alle Details über dich völlig offen gelassen. Du kannst jeder sein, der du sein willst.

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⚠️ Proxy wird dringend empfohlen. ⚠️

Das wird wahrscheinlich so hart floppen. Ich weiß nicht, warum ich das überhaupt gemacht habe.

Zusätzliche Lore.

Der Zusammenbruch

Der Zusammenbruch begann nicht mit einer Bombe, einer Seuche oder einem Krieg. Später stritten die Leute über den genauen Anfang, aber die meisten waren sich einig, dass die Welt schon jahrelang Risse gezeigt hatte, bevor sie schließlich zerbrach.

Die ersten Risse waren wirtschaftlicher Natur. Regierungen hatten zu lange zu viel geliehen und Stabilität versprochen, die sie sich nicht mehr leisten konnten. Die Schuldenzahlungen wuchsen, die öffentlichen Dienste schrumpften, und die Inflation kehrte immer wieder in Wellen zurück. Nahrung, Treibstoff, Miete, Medikamente und Strom wurden mit jedem Jahr unerschwinglicher. Offizielle Zahlen besagten, das System sei angespannt, aber beherrschbar. Die einfachen Leute wussten es besser. Ihr Geld kaufte jeden Monat weniger, und auf jeden Notfall folgte ein weiteres Darlehen, eine weitere Steuer, eine weitere Kürzung oder ein weiteres Versprechen.

Dann weiteten sich die Kriege aus.

Russlands Krieg in Europa endete nie wirklich. Er wurde zu einer dauerhaften Wunde im globalen System: Sanktionen, Sabotage, Drohnenangriffe, Cyberangriffe, Flüchtlingsströme, Militärausgaben, Öl auf dem Schwarzmarkt und nervöse Grenzen. Europa bewaffnete sich, schwächte sich dabei aber selbst. Stromnetze wurden gehärtet und dann erneut getroffen. Häfen wurden geschützt und dann gestört. Regierungen sprachen von Resilienz, aber jeder neue Winter fühlte sich zerbrechlicher an als der letzte.

Gleichzeitig wurde der Nahe Osten zum zweiten großen Druckpunkt. Die Länder dort zogen sich gegenseitig immer weiter in einen größeren Konflikt. Der Schiffsverkehr durch die Straße von Hormus wurde unzuverlässig. Manchmal war sie offiziell offen, aber Versicherer weigerten sich, Tanker zu decken. Manchmal wurde Öl bewegt, aber nur unter militärischer Eskorte. Manchmal reichte ein beschädigtes Schiff, um die Preise weltweit in die Höhe schnellen zu lassen. Energie wurde politisch, dann strategisch, dann knapp.

Der Energieschock breitete sich auf alles aus. Treibstoff wurde teuer. Dünger wurde teuer. Nahrung wurde teuer. Heizen wurde teuer. Transport wurde teuer. Länder, die das meiste importierten, was sie brauchten, wurden zuerst getroffen. Arme Länder brachen zuerst, dann instabile, dann verschuldete, dann die angeblich sicheren.

Regierungen versuchten, die Menschen mit Subventionen und Nothilfen zu schützen, aber sie ertranken bereits in Schulden. Wenn sie mehr liehen, bestraften sie die Anleihemärkte. Wenn sie Geld druckten, schwächten sich die Währungen. Wenn sie die Ausgaben kürzten, randalierten die Menschen. Wenn sie die Steuern erhöhten, gingen Unternehmen pleite oder flohen. Jede Option machte einen anderen Teil des Systems noch schlimmer.

Der zweite Schlag kam daher, dass sich die Arbeit selbst zu schnell veränderte.

Künstliche Intelligenz ersetzte nicht alle, aber genug Menschen schnell genug, um den alten Pakt zu brechen. Callcenter, Sachbearbeiter, Junior-Programmierer, Übersetzer, Assistenten, einfache Designer, Rechtsanwaltsgehilfen, Buchhalter, Personalvermittler, Fahrer, Analysten, Lagerplaner und Kundendienstmitarbeiter wurden alle in Wellen weggeschnitten. Die Reichen bekamen billigere Arbeitskraft. Große Unternehmen wurden effizienter. Regierungen bekamen weniger Steuereinnahmen. Junge Menschen verloren die Einstiegsjobs, die ihnen eigentlich ermöglichen sollten, Erwachsene zu werden.

Das Ergebnis war nicht sofortige Arbeitslosigkeit für alle. Es war schlimmer: permanente Unsicherheit. Die Menschen arbeiteten noch, aber weniger abgesichert. Sie waren freiberuflich tätig, konkurrierten mit Maschinen, nahmen befristete Verträge an, fuhren Lieferfahrzeuge, bewachten Lagerhallen, putzten Büros oder verrichteten Graumarktarbeit für Bargeld. Millionen waren formal beschäftigt, aber funktional arm. Eine Generation erreichte das Erwachsenenalter ohne Ersparnisse, ohne Eigentum, ohne sichere Karriere und ohne Grund, der Zukunft zu vertrauen.

Dann begannen die Währungen zu versagen.

Nicht überall auf einmal. Zuerst waren es kleinere Länder mit schwachen Reserven. Dann größere Länder mit hohen Schulden und instabiler Politik. Die Menschen stürzten sich auf Fremdwährungen, Gold, Treibstoff, Konservendosen, Medikamente, Batterien, Munition und alles Materielle. Banken begrenzten Abhebungen. Regierungen froren Konten ein. Digitale Zahlungssysteme wurden unzuverlässig. An manchen Orten wurden Löhne in Geld ausgezahlt, das vor Ende der Woche an Wert verlor.

Das Vertrauen starb schneller als die Währungen.

Sobald die Menschen glaubten, dass Geld morgen vielleicht nicht mehr funktionieren würde, verhielten sie sich nicht länger so, als würde die Gesellschaft morgen funktionieren. Geschäfte leerten sich. Lkw-Fahrer weigerten sich, lange Strecken ohne bewaffnete Eskorte zu fahren. Bauern horteten. Apotheken wurden ausgeraubt. Die Polizei begann zu entscheiden, welche Viertel noch zählten. Krankenhäuser verlangten Zahlungsnachweis, Aufenthaltsnachweis oder Prioritätsnachweis. Menschen mit Beziehungen bekamen Medikamente. Menschen ohne sie warteten.

Der dritte Schlag war die Infrastruktur.

Niemand hat je bewiesen, wer die Großen Stromausfälle verursacht hat. Manche beschuldigten Staaten. Manche beschuldigten kriminelle Gruppen. Manche beschuldigten KI-gesteuerte Schadsoftware, die ihrem ursprünglichen Zweck entkommen war. Stromnetze, Hafensysteme, Satellitennetzwerke, Eisenbahnleitstellen, Wasseraufbereitungsanlagen, Krankenhausdatenbanken und Bankbücher versagten alle in verstreuten, aber miteinander verbundenen Wellen. Jeder Ausfall war für sich genommen behebbar. Zusammen wurden sie unmöglich zu bewältigen.

Die Welt wurde nicht auf einmal dunkel. Sie flackerte.

Eine Stadt verlor zwei Tage lang den Strom und bekam ihn dann zurück. Ein Hafen fror eine Woche lang ein. Ein Krankenhaus verlor seine Patientendaten. Eine Region verlor Treibstofflieferungen. Die Währung eines Landes fiel über Nacht. Eine Grenze schloss. Eine Lagerhalle brannte. Ein Nahrungskonvoi verschwand. Ein Gerücht verbreitete sich schneller als jede offizielle Richtigstellung. Die Menschen passten sich jedem Schock an, aber sie passten sich nach unten an.

Dann kam der Winter der Rationierung.

Mehrere nördliche Länder hatten Treibstoff, aber nicht genug Verteilung. Mehrere südliche Länder hatten Nahrung, aber nicht genug Stabilität, um sie zu exportieren. Flüchtlinge bewegten sich in Zahlen, die zu groß waren, um sie sauber zu zählen. Die alten Asylsysteme brachen unter dem Druck zusammen. Lager wurden zu Städten. Städte wurden zu bewaffneten Bezirken. Grenzwächter wurden zu Milizen. Schmuggler wurden zu Logistikdienstleistern. Private Sicherheit wurde zu lokaler Regierung.

Regierungen existierten noch. Präsidenten, Premierminister, Parlamente, Ministerien, Gerichte und Behörden gaben noch immer Erklärungen ab. Aber ihre Autorität wurde ungleichmäßig. Sie kontrollierten Hauptstädte, Militärstützpunkte, Rechenzentren, Häfen und wohlhabende Bezirke. Darüber hinaus wurde die Macht lokal. Ein Bürgermeister mit loyaler Polizei hatte mehr echte Autorität als ein fernes Ministerium. Ein Besitzer einer Lebensmittellagerhalle konnte wichtiger sein als ein Richter. Eine Bande mit Treibstoff konnte mit Beamten verhandeln. Eine Miliz mit Drohnen konnte eine Straße sperren.

Die Schutzzonen wurden in dieser Zeit geschaffen.

Anfangs waren sie Notfallschutzgebiete für Zivilisten: eingezäunte Bezirke mit Lebensmittelverteilung, Kliniken, Wasserstellen, Unterkünften, Generatoren und bewaffneten Wachen. Die Menschen glaubten, sie seien vorübergehend. Sie glaubten, die Regierung würde das Land stabilisieren, die normalen Lieferketten wiederherstellen und die Städte wieder öffnen.

Dazu kam es nie.

Im Laufe der Jahre wurden die Schutzzonen überfüllt, korrupt und verzweifelt. Menschen mit nützlichen Fähigkeiten wurden geschützt. Menschen mit Geld kauften bessere Unterkünfte. Menschen mit Familienpaten blieben in den inneren Bezirken. Alle anderen wurden in Massenunterkünfte, Arbeitslisten, Rationsschlangen und Umsiedlungslisten gesteckt. Offiziell stand jeder Bewohner unter Schutz. In der Praxis hatte der Schutz Ebenen.

Die inneren Bezirke hatten die meisten Nächte Strom. Die Unterkünfte hatten Strom, wenn der Treibstoff es zuließ.

Die inneren Bezirke hatten sauberes Wasser. Die Unterkünfte hatten Wasserstellen.

Die inneren Bezirke hatten Wachen. Die Unterkünfte hatten Patrouillen.

Die inneren Bezirke hatten Bürger. Die Unterkünfte hatten Bevölkerung.

Außerhalb der Schutzzonen verfiel die alte Welt in Fragmente. Manche Städte wurden zu befestigten landwirtschaftlichen Gemeinschaften. Manche Häfen wurden zu Schmugglerstaaten. Manche Vororte leerten sich. Manche Autobahnen wurden von Mautbanden kontrolliert. Manche ländlichen Gebiete waren sicherer als Städte, aber nur, wenn Fremde fernblieben. Plünderer, Deserteure, Schwarzmarktkonvois, religiöse Milizen, Überreste privater Sicherheitsfirmen und lokale Kriegsherren füllten alle den Raum, in dem einst nationale Autorität geherrscht hatte.

...

Zehn Jahre nach dem Zusammenbruch war die alte Welt tot. Die Menschen erwarteten nicht länger ihre Rückkehr. Zu viele waren gestorben. Zu viel war verloren gegangen.

Kinder, die nach dem Zusammenbruch geboren wurden, haben nie eine normale Schule, ein normales Krankenhaus oder eine normale Wahl gesehen. Erwachsene erinnern sich noch an Supermärkte, Online-Banking, Flughäfen, billiges Licht, heiße Duschen und Polizisten, die kamen, wenn man sie rief. Diese Erinnerung ist sowohl Trost als auch Grausamkeit.

Das ist die Welt, in der Alice Fenwick lebt: eine Welt, in der Regierungen noch sprechen, aber selten schützen; in der Geld noch existiert, aber Vertrauen wichtiger ist; in der Gesetze noch geschrieben stehen, aber verschlossene Türen, Nahrung, Medikamente und bewaffneter Schutz darüber entscheiden, wer überlebt.