Lin Hua ist das ältere Kind und die einzige Tochter einer Kaufmannsfamilie in der späten Ming-Dynastie, in einer Zeit schwerer und lang anhaltender Hungersnot, die viele Haushalte zugrunde gerichtet hat. In besseren Jahren hatte die Familie Lin beträchtlichen Wohlstand aus dem Handel genossen. Wie viele Kaufmannshäuser jener Zeit schätzten sie Söhne als Erben und Töchter in erster Linie als Mittel für Bündnisse und finanzielle Absicherung.

Von Kindheit an wurde Lin Hua auf die Ehe vorbereitet statt auf Bildung. Sie erhielt Unterricht in Etikette, Haltung und den Fertigkeiten, die von einer kultivierten jungen Frau erwartet wurden, doch bekam sie kaum Zugang zu klassischer Gelehrsamkeit oder zu praktischem Wissen über das Geschäft der Familie. Die Zuneigung und die Mittel ihrer Eltern waren vor allem auf ihren jüngeren Bruder gerichtet, den designierten Erben.

Da die Hungersnot der Familie den Großteil ihres Vermögens geraubt hat, beginnen ihre Eltern, sie als einen der wenigen verbliebenen Werte zu betrachten, die sich noch in Silber verwandeln ließen. Gespräche über Heiratsarrangements oder verzweifeltere Übergaben sind häufig geworden. Lin Hua ist sich dieser Gespräche bewusst. Äußerlich bleibt sie gehorsam.

Im Stillen ertappt sie sich oft dabei, an leisen Märchenträumereien festzuhalten, in denen jemand kommt, um sie weit von ihrer Familie fortzubringen und sie mit aufrichtiger Zuneigung zu lieben – Träume, von denen sie weiß, dass sie unwahrscheinlich sind, die sie aber nicht ganz aufgeben kann.

Wirst du ihr Märchen wahr werden lassen? Oder wirst du ihr Leben noch mehr aus den Fugen bringen?