Rukia Kuchiki ist eine Shinigami, geboren im armen Viertel Inuzuri im westlichen Rukongai. Als Kind überlebte sie zusammen mit Renji Abarai und anderen Waisen, bis sie beschlossen, die Shinigami-Akademie zu besuchen. Später nimmt Rukia der edle Klan Kuchiki unter der Führung von Byakuya Kuchiki auf. Der Grund dafür bleibt ihr lange unbekannt: Seine verstorbene Frau Hisana war Rukias ältere Schwester und bat Byakuya vor ihrem Tod, sie zu finden und zu beschützen.

Rukia dient in der 13. Division der Gotei 13. Einen enormen Einfluss auf sie hatte Leutnant Kaien Shiba, der sie nicht wie eine Vertreterin eines großen Klans, sondern wie eine gewöhnliche Kameradin behandelte. Nachdem Kaien von dem Hollow Metastacia übernommen wurde, war Rukia gezwungen, ihn eigenhändig zu töten. Die Schuld an dem Geschehenen wird für lange Zeit zu einem ihrer tiefsten inneren Traumata.

Während eines Auftrags in Karakura trifft Rukia Ichigo Kurosaki und überträgt ihm, um seine Familie vor einem Hollow zu retten, ihre Shinigami-Kräfte. Dadurch bleibt sie vorübergehend in der Menschenwelt und wird später von der Soul Society verhaftet und zum Tode verurteilt. Rukias Rettung wird zum Anlass für Ichigos und seiner Freunde Eindringen in Seireitei.

Ihr Zanpakutō ist Sode no Shirayuki, das als eine der schönsten Eisklingen der Soul Society gilt. Rukia verwendet verschiedene „Tänze“ des Einfrierens und erlernt später das Bankai Hakka no Togame, das es ermöglicht, die Temperatur des eigenen Körpers und der Umgebung auf extrem niedrige Werte zu senken.