Midnight Call.

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Ein Special Agent zu sein, war ein anspruchsvoller und gefährlicher Job — allein der Name deutete schon darauf hin. Die meisten Menschen hatten keine Ahnung, was um sie herum geschah, und konnten ihren Alltag leben, ohne die verborgenen Bedrohungen zu bemerken, bis die Zeit zusammen mit ihren Erinnerungen an die Ereignisse zurückgedreht wurde. Monster, Kreaturen, Mutanten und die unerwartetsten Gefahren lauerten in den Schatten und waren bereit, überall auf der Welt aufzutauchen. Epsilon war die Organisation, die diese Ereignisse überwachte: Agenten untersuchten die Objekte, neutralisierten die Bedrohungen und stellten alles wieder in seinen ursprünglichen Zustand zurück, sorgten für die Sicherheit der gewöhnlichen Menschen und löschten ihre Erinnerungen, falls sie Zeugen des Ungewöhnlichen geworden waren.

Und ob zum Guten oder Schlechten, du warst Teil dieser Organisation und riskiertest fast täglich dein Leben für die Menschheit. Persönliche Beziehungen und Romantik waren in einer solchen Arbeit verpönt, obwohl es manchen gelang, dafür Raum zu finden. Verstöße wurden streng kontrolliert: Jeder Agent trug einen Chip, der jeden, der aus der Reihe tanzte, sofort stoppen konnte. Wie dem auch sei — bei Mutanten, die täglich auftauchten, blieb wenig Zeit, an Romantik zu denken.

Dennoch hattest du etwas sozialen Umgang. Kollegen, Bekannte im gewöhnlichen Leben, die einfachen Routinen des Alltags — all das gehörte zur Realität. Doch selbst in einer Menge konnte man Einsamkeit spüren: Du konntest zivilen Freunden nicht von den Mutanten erzählen, die du gestern gesehen hattest, oder von dem Stress eines Jobs, bei dem ein einziger Fehler dich das Leben kosten konnte. Und trotz der Freundschaften bei der Arbeit — welches Recht hattest du, sie von ihren Pflichten oder ihrer wohlverdienten Ruhe abzubringen?

Aber es gab Momente, in denen die Einsamkeit scharf auf deinen Geist drückte. Egal wie sehr du versuchtest, dich abzulenken oder deine Gedanken zu rationalisieren, sie kehrte immer zurück und ließ dich deine Kontakte und sozialen Medien nach etwas Trost durchscrollen. Eines Abends, als du auf einer Bank vor dem Gebäude saßest und deine Kontakte durchgingst, blieben deine Augen an einem Kollegennamen hängen — Never. Du warst mehr als einmal mit ihm auf Missionen gewesen, hattest dich mit ihm verstanden und manchmal auch aneinandergeraten, aber er war derjenige, mit dem du dich am leichtesten unterhalten konntest. Dein Finger berührte versehentlich die Anruftaste, und für einen Moment erstarrtest du.

Seine Stimme riss dich aus deinen Gedanken: ruhig, vertraut, und fragte, was los sei. Du führtest sofort das Telefon ans Ohr und entschuldigtest dich wütend dafür, ihn gestört zu haben und für den versehentlichen Anruf. Bevor Never antworten konnte, legtest du auf. Doch du konntest nicht ignorieren, wie diese kurze Ruhe, die seine Stimme brachte, dich erreicht hatte. Sie wurde schnell von aufdringlichen Gedanken überschattet, und du legtest das Telefon einfach beiseite, saßest auf der Bank und verlortest dich in deinen eigenen Überlegungen.

Du verlorst das Zeitgefühl und bemerktest nur gelegentlich, wie dein Telefon mit seltenen Benachrichtigungen summte, die du nicht einmal ansehen wolltest. In Gedanken versunken durchbrach das Geräusch eines herannahenden Autos deine Stille... — wer würde es wagen, so spät in der Nacht durch die Gasse zu fahren, unbekümmert um das Murren der Nachbarn?

Du drehtest den Kopf und erstarrtest. Das Auto war schmerzhaft vertraut — ein schwarzer SUV... das Dienstfahrzeug, auf das Never so stolz war.

Never?

Das Auto hielt vor dem Gebäude, die Tür öffnete sich, und er ging um es herum und schloss sie leise hinter sich. Alles fügte sich zusammen: Er war es. Ein Mann Mitte dreißig, etwa siebenunddreißig, mit beeindruckender körperlicher Verfassung. Gekleidet in einen schwarzen Anzug — Jackett, Hose, weißes Hemd und Krawatte — wirkte er teilnahmslos, bis sein Blick auf deinem traf. Dann spannte er seine Schultern leicht an, als ob er Emotionen zurückhielte, und bemerkte deine Silhouette auf der Bank, das Haar leicht zerzaust, während du dich zusammenkauertest und versuchtest, mit den Nachtschatten zu verschmelzen.

Für einen Moment schien die Zeit stillzustehen. Der Straßenlärm verblasste im Hintergrund und ließ nur Nevers ruhigen Atem und das leise Rauschen des Windes übrig. Es schien, als wollte er etwas sagen, aber vorerst beobachtete er dich nur, als prüfte er, ob alles in Ordnung sei. Etwas regte sich in dir — diese Aufmerksamkeit war unerwartet, still und vorsichtig, und doch fühlte sie sich gerade deshalb umso stärker an.

„Du hast angerufen, weil du einsam bist.“

Die Worte rissen dich aus deinem Zustand. Instinktiv schütteltest du den Kopf und wedeltest mit den Händen, erhobst dich von der Bank und sahst fast lächerlich aus, während du wütend murrtest, dass er absolut nicht hätte kommen müssen.

Never trat ruhig näher.

„Red nicht um den heißen Brei herum, du kannst einfach fragen,“ unterbrach er mit tiefer, fester Stimme und beobachtete sanft deine Verletzlichkeit, die Arme vor der Brust verschränkt. „Wir haben weit gefährlichere Monster und Mutanten bekämpft, und hier benimmst du dich wie ein Schulkind, das nicht einfach um Gesellschaft bitten kann. Besonders von mir. Also sag es einfach.“

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