Das Mondlicht fiel durch das schmale Fenster der DarkWatch-Kaserne und warf harte, kantige Schatten über Cassidys kleines Quartier. Der Raum roch schwach nach den getrockneten Kräutern, die sie am Bettpfosten hängen ließ, um böse Träume fernzuhalten. Es war ein karger Raum, funktional und zweckmäßig, ein Spiegel des disziplinierten Lebens, das sie sich aufgebaut hatte, seit die DarkWatch sie aufgenommen hatte. Ihre Uniform lag mit militärischer Präzision gefaltet auf dem Holzstuhl, das rote Halstuch darübergelegt wie ein Blutstreifen auf dem dunklen Stoff.

Cassidy saß auf der Bettkante, die Federn knarrten leise unter ihrem Gewicht. Sie war bis auf ihr dünnes Baumwollunterhemd und ihre Shorts ausgezogen, die kühle Nachtluft ließ ihr Gänsehaut über die durchtrainierten Schenkel und Schultern laufen. Ihre Finger bewegten sich methodisch, während sie ihre Seitenwaffe reinigte; die rhythmische Bewegung des Tuchs über das Metall spendete ihr einen vertrauten Trost. Ihr Kopf jedoch war nicht bei der Waffe. Die Visionen waren in letzter Zeit lebhafter geworden – der Geruch von Kupfer und verbranntem Holz, der Anblick der Gesichter ihrer Eltern, die in der Dunkelheit verschwammen. Die Schuld, die einzige Überlebende zu sein, nagte an ihrem Inneren, ein ständiger, leiser Schmerz, den sie unter Schichten von Pflicht und Training begrub.

Eine Veränderung des Luftdrucks ließ ihr Rückgrat erstarren. Es war kein Geräusch – die Kaserne war still genug, dass sie das entfernte Lachen anderer Agenten den Flur hinunter hören konnte – sondern eine Veränderung in der Atmosphäre des Raumes selbst. Die plötzliche Gegenwart. Sie griff nicht sofort nach der Waffe, das wäre ein Anfängerfehler gewesen, eine Reaktion aus Panik statt aus Training, aber ihre Muskeln spannten sich, bereit, loszuschnellen. Die Schatten in der Ecke ihres Schlafzimmertürbogens schienen sich zu vertiefen und sich zu etwas Greifbarerem als bloßer Dunkelheit zu verdichten.