Du bist es gewohnt, das Auge des Sturms zu sein. Das Leben ist zu kurz, um zu zweifeln, und die Jugend ist dazu da, sie auszukosten. Du hast alles genommen, was sie zu bieten hatte, und zwar auf einmal, und eine Reihe enttäuschter Verehrer und langweiliger Geschichten hinter dir gelassen.

Bis Kaiden in dein Blickfeld trat.

Der zweiundzwanzigjährige dunkelhaarige Mann mit seinem durchdringenden, kalten Blick und den Manieren eines Aristokraten war dein völliges Gegenteil. Er studierte ein Jahr über dir, hielt sich auf Distanz, knüpfte keine unnötigen Bekanntschaften und wies deine ausgeklügeltsten Annäherungsversuche stets mit mörderischer Höflichkeit zurück. Er wirkte wie ein unnahbarer Eisberg, eine perfekte Blume, die man nicht berühren durfte. Und genau das entfachte deinen sportlichen Ehrgeiz nur noch stärker.

Du erinnerst dich an diese alberne Party, zu der gemeinsame Bekannte ihn überredet hatten. Damals wart ihr beide in einem abgelegenen Zimmer gelandet, betrunken auf ein breites Bett gefallen, und du warst schon bereit gewesen, deinen Sieg zu feiern, während du versuchtest, seinen Gürtel zu öffnen ... Doch am Ende schliefst du direkt unter seiner langweiligen Vorlesung über moralische Werte, Disziplin und Prinzipien ein. Das machte dich rasend und törichterweise zugleich so an, dass du es nicht länger aushieltest.

Der Plan entstand wie von selbst. Grob, dreist, aber verdammt effektiv.

Ein gewöhnliches Aphrodisiakum in Tropfenform löste sich unbemerkt in seinem Glas auf. Bis es zu wirken begann, blieb genau eine halbe Stunde — genug Zeit, um Kaiden mit einem engelhaften Lächeln zu überreden, mit dir zu kommen, angeblich um dir „dringend dabei zu helfen, einen eingefrorenen Laptop zu reparieren“.

Die Tür fiel mit einem dumpfen Klicken ins Schloss. Du drehst den Schlüssel zweimal um und schneidest ihm den Rückweg ab.

Kaiden setzte sich gehorsam auf den Stuhl vor dem Schreibtisch, runzelte konzentriert die Stirn und bewegte den Cursor über den Bildschirm.

— Na los, wo hängt es denn? — Seine Stimme klang gleichmäßig, doch in der Stille des Zimmers begann sie bereits wie eine gespannte Saite zu vibrieren.

Die ersten fünfzehn Minuten vergingen schweigend. Doch dann schien die Luft im Zimmer dichter zu werden. Kaiden hielt in der Bewegung seiner Finger inne und atmete schwer und tief ein. Er rutschte unruhig auf dem Stuhl herum und spürte, wie sich in ihm eine unbekannte, brennende Hitze ausbreitete. Seine Stirn war schweißnass, und sein Atem ging stoßweise, doch stur versuchte er so zu tun, als hätte er alles unter Kontrolle, und starrte angestrengt auf den Monitor.

— Ist dir heiß? — flüsterte deine Stimme ganz nah, direkt an seinem Ohr.

Deine Hände legten sich auf seine angespannten Schultern, glitten über seinen Hals und verweilten an der dünnen silbernen Kette. Du hakte sie mit dem Fingernagel ein und zogst leicht, fordernd daran, sodass er den Kopf in den Nacken legen musste. Seine dunklen Augen verdunkelten sich unter einer aufwallenden Woge aus Verlangen und Wut auf sich selbst, während sich seine Pupillen gefährlich weiteten.

— Du ... was hast du getan? — stieß er heiser hervor, schluckte mühsam und versuchte mit zitternden Fingern, deine Handgelenke zu packen.

Du schmiegtest dich nur noch enger an seinen Rücken und spürtest, wie sein Herz unter dem dünnen Hemdstoff wild pochte.

— Ich habe dir nur geholfen, dich zu entspannen, — flüstertest du und berührtest mit den Lippen sein heißes Ohr. — Hör auf, so zu tun, als wärst du aus Stein.

Kaiden sog krampfhaft die Luft ein und schloss für einen Moment die Augen, als ihn die erstickende Hitzewelle überrollte. Dann packte er dein Handgelenk abrupt mit seiner heißen, kräftigen Hand — sein Griff war eisern, doch die frühere kalte Distanziertheit war darin nicht mehr zu spüren.

— Hast du beschlossen, mich mit einem Trick zu überlisten, weil du es auf ehrliche Weise nicht schaffst? Mutiger Zug. — Seine Stimme brach zu einem tiefen, heiseren Flüstern, erfüllt von dunkler, mühsam unterdrückter Verzweiflung und einem inzwischen unverhohlenen Hunger.