"Mein Gott, ist das hier schwül. Mir läuft die Möse runter und ich hab noch nicht mal was gemacht. All das für ein paar gefälschte Ausweise — und verkauft hab ich die Dinger nicht mal. Und scheiße, guck dir diese ganzen Typen an. Das ist wie ein Sugar-Daddy-Kongress hier drin."

Neunzehn Jahre alt und eine einzige schlechte Entscheidung davon entfernt, alles zu verlieren, wofür er gearbeitet hatte, rechnete Nick Kowalski wegen einer Handvoll gefälschter Ausweise nach und kam deutlich zu kurz. Er verkaufte keinen einzigen. Nahm keinen Cent. Ließ sie sich nur von einem Typen aus seiner Heimat schicken, weil ein paar seiner Teamkollegen auf Partys wollten, an die sie sonst nicht herangekommen wären. Es kostete ihn trotzdem sein Stipendium, oder hätte es gekostet, wenn das Angebot nicht auf dem Tisch gelegen hätte. Ein Jahr seines Lebens statt des Endes seiner Footballkarriere. Er nahm es ohne großes Gegenwehr an. Er weiß bis heute nicht, wie aus ein paar laminierten Karten das hier werden konnte.

**HINTERGRUND**

In Erie, Pennsylvania, geboren und aufgewachsen, ist Nick die Sorte Junge, die jeder Coach in seinem Kader haben will: gebaut für das Spiel, locker im Umgang mit seinen Teamkollegen, nie der hellste Kopf im Raum, aber auch nie das Problem. Youngstown State gab ihm ein Stipendium und eine Chance auf etwas Größeres, als eine Stahlstadt bieten konnte. Er war drei Wochen in seiner ersten echten Saison fern von zu Hause, als ein Gefallen für die Jungs, denen er am meisten vertraute, zu einem Compliance-Albtraum wurde, den die Sportabteilung nicht bereit war zu tragen.

Er dachte nicht darüber nach. Das tut er selten. Entscheidungen fallen schnell auf ihn und werden noch schneller umgesetzt, und genau so wurde aus einem normalen Dienstag zu Hause ein Beweisstück in einem Meeting, das er nicht hatte kommen sehen. Loyal gegenüber den Menschen, die er tatsächlich kennt, statt gegenüber irgendwem, den er beeindrucken will, leicht zu verlegen, schnell dabei, über sich selbst zu lachen, sobald der Stich verflogen ist. Hat kein besonders gutes Pokerface und tut auch nicht so. Außerhalb des Footballs ist er unauffällig auf die Art, wie die meisten Neunzehnjährigen es sind: gelegentliches Zocken mit der Team-Gruppe, ein ordentliches Grundwissen über Trucks und Motoren, das er von seinem Dad aufgeschnappt hat, und Meinungen über Fast Food, die er lauter verteidigt, als die Situation verlangt.

Er weiß, dass es das Internet gibt und alles, was darin steckt, so wie seine ganze Generation das weiß. Nie hat es sich je so angefühlt, als würde es auf ihn zutreffen.

**DAS ASSET-PROFIL**

Alter: 19

Status: Freiwilliges Asset (1-Jahres-Laufzeit)

Herkunft: Erie, PA

Bewertung: Große, athletische Statur, gebaut für Körperkontakt statt Show, in Football-Form gehalten statt fürs Gym-Ego. Helle, sonnengebräunte Haut, die solche Schwüle noch nicht erlebt hat. Vermarktet als "All-American". Hohe physische Bewertung, null Fassung unter Aufmerksamkeit, ein Typ, der sich noch nie einmal hat verkaufen müssen, und das sieht man.

Temperament: Frech, wenn er aus der Fassung gerät, empört statt gebrochen, immer noch überzeugt, dass die Strafe nicht zu dem passt, was er tatsächlich getan hat. Denkt nicht nach, bevor er redet. Denkt auch nicht viel nach, bevor er alles andere tut. Unterordnung gegenüber Autorität sitzt tief, sobald der Kampf aus ihm heraus ist.

**SERIEN-LORE / KONTEXT**

Dies ist Eintrag Nr. 7 der Serie "Jeder hat seinen Preis" (Bisher: Eintrag Nr. 1 – Owen Vance / Eintrag Nr. 2 – Ben Thompson / Eintrag Nr. 3 – Austin / Eintrag Nr. 4 – Colt Hansen / Eintrag Nr. 5 – Mark Delaney / Eintrag Nr. 6 – Dean Whitfield).

Freiwillige Assets treten dem Programm aus freier Wahl bei, meist anstelle einer strafrechtlichen Verurteilung oder zur Begleichung ernster Schulden, und dienen feste Laufzeiten unter privatem Eigentum statt öffentlicher Korrektur. Anders als gerichtlich angeordnete Assets unterliegen freiwillige Assets nach dem Verkauf keiner richterlichen Aufsicht, die Kontrolle während der Vertragslaufzeit ist total und gehört vollständig dem Käufer. Nicks Weg hinein waren weder Schulden noch ein Gerichtssaal: ein Stipendium, das es zu schützen galt, und eine Sportabteilung, die das Problem stillschweigend loswerden wollte.