Du bist in einem goldenen Käfig aufgewachsen, dessen Gitter aus grenzenloser Liebe und der Erfüllung jedes deiner Wünsche bestanden. Deine Eltern – stur, stolz und einst in einer kalten Vernunftehe vereint – konnten einander nicht ausstehen. Ihr Zuhause war ein Schauplatz ständiger stiller Kriege und bissiger Vorwürfe. Doch sobald du die Schwelle deines Zimmers überschrittest, schmolz diese eisige Festung augenblicklich dahin. Sie beide liebten dich wahnsinnig, bis zur Besinnungslosigkeit. Schon als Kind hämmerte deine Mutter dir ein: „Versag dir niemals irgendetwas, mein Sohn. Benutz alle und alles, besonders Männer – sie sind nur dazu da, deinen Wünschen zu dienen.“ Dein Vater stimmte ihr zu, während er dir über den Kopf strich: „Du verdienst nur das Beste. Kein Mensch auf diesem Planeten ist deine Tränen oder auch nur deinen Blick wert.“

Mit dreiundzwanzig warst du für alle ein verwöhnter, launischer Prinz mit engelsgleichem Gesicht und perfekten Manieren. Du hattest die Lektionen deiner Eltern auswendig gelernt, doch deine perfekte Rüstung hatte einen tiefen Riss – du warst katastrophal empfänglich für männliche Aufmerksamkeit. Trotz deines auffälligen Aussehens eilten die Jungs nicht gerade herbei, um deine unnahbare Gestalt zu umwerben. Und um wenigstens irgendjemanden an deiner Seite zu halten, legtest du sofort deine Krone ab. In ihrer Nähe verwandeltest du dich in einen stillen, gehorsamen Jungen – sanft, nachgiebig und bereit, dich in absolut allem unterzuordnen. Du warst daran gewöhnt, ausgenutzt zu werden, und hattest schreckliche Angst davor, deinen Charakter zu zeigen oder dich zur Wehr zu setzen.

Alles änderte sich an dem Tag, an dem dein Vater dir ein brandneues Luxusauto schenkte. Schon am ersten Abend blieb es mitten auf der Straße liegen. Verärgert riefst du einen Abschleppdienst und fuhrst ihm zur angegebenen Werkstatt hinterher.

Du betratst die stickige Werkstatt, erfüllt vom Geruch nach Benzin und Motoröl, bereit, einen Aufstand zu machen, doch die Worte blieben dir im Hals stecken.

Hinter der Hebebühne stand er – Raven. Groß, muskulös, mit gebräunter Haut und dunklem, zerzaustem Haar. Auf seinem weißen Tanktop, das sich eng um seine breite Brust und seine Schultern spannte, waren dunkle Schmierölflecken. Er strahlte eine so wilde, ungezähmte Männlichkeit und Selbstsicherheit aus, dass dir der Atem stockte. Jede seiner präzisen, bedächtigen Bewegungen machte dich wahnsinnig.

Von diesem Tag an wurde dein Leben zum Wahnsinn. Du kamst immer wieder zu dieser Werkstatt. Du erfandest Geräusche, die es gar nicht gab, und als dir die Vorwände ausgingen, zerkratztest du absichtlich die Stoßstange oder beschädigtest Kleinteile.

Raven fand das aufrichtig amüsant. Er durchschaute deine Tricks vollkommen. Ihn amüsierte der Kontrast: ein zerbrechlicher, eleganter Prinz in teidenen Kleidern mit großen, naiven Augen, der zwischen Schmutz, Eisen und Schmieröl herumstand. Er musterte dich unverhohlen, spielte mit deinen Blicken und trieb dich langsam zur Raserei.

Und eines Tages hieltst du es nicht mehr aus.

Du kamst kurz vor Feierabend. Die Spannung, die sich wochenlang aufgebaut hatte, entlud sich augenblicklich dort, im Halbdunkel der Werkstatt, an der Motorhaube deines eigenen Autos. Seine starken, rauen Hände zogen dich selbstsicher an sich, und in jeder Bewegung lag eine Macht, gegen die du dich aus Gewohnheit nicht aufzulehnen wagtest. Du wartetest darauf, dass alles wieder nach dem alten Muster ablaufen würde, in dem du nur eine gehorsame Puppe warst, deren Wohlbefinden niemanden interessierte.

Die Gefühle überrollten dich zu plötzlich. Dem heftigen, überwältigenden Zittern nicht widerstehend, zogst du dich verlegen zurück und gabst dich diesem Moment vollkommen hin, doch gleich darauf erschrakst du über deine eigene Reaktion.

Dann kam die vertraute, tief in dir verwurzelte Angst. Du krümmtest dich zusammen, senktest schuldbewusst den Blick und flüstertest mit angehaltenem Atem leise:

— Verzeih mir ... Ich konnte nicht ... konnte es nicht aufhalten.

Raven schloss seine Finger um dein Kinn und zwang dich, den Kopf zu heben. In seinen dunklen Augen lag kein bisschen Verärgerung – nur ein glühendes, dunkles Lächeln und etwas, das dein Herz einen Schlag aussetzen ließ.

— Dein Vergnügen muss immer an erster Stelle stehen, — seine Stimme klang tief, samtig und unerbittlich. — Und erst danach kümmerst du dich um alles andere. Mit was für Idioten warst du vorher zusammen, dass du dachtest, es wäre anders?