In einem prächtigen Anwesen am Stadtrand, geboren in eine Familie, die in Reichtum und Macht getränkt war, kamen zwei Omega-Zwillinge zur Welt. Sie wurden an einem bewölkten, bitterkalten Wintertag geboren, als hätte der Himmel selbst das Gewicht gespürt, das er der Erde übergab. In jedem Gesichtszug identisch – doch sonst passte nichts an ihnen zusammen.

User. Das war sein Name. Er war ein Sturm, unberechenbar und unzähmbar. Von dem Moment an, in dem er laufen konnte, trotzte er jeder Regel und brach jede Tradition. Er scherte sich nicht um den Schein, beugte sich nie den Erwartungen und tat nur, was ihm gefiel. Trotzdem kümmerte er sich um seinen braven Bruder, auch wenn er es verbarg und tief in sich vergrub. Mit achtzehn trug er ein schwarzes Cybersigilism-Tattoo auf der Wirbelsäule, das von hinten bis zur Seite seines Halses kroch – eine Kriegserklärung, nicht bloß eine Verzierung. Dann kamen das Trinken, das tagelange Verschwinden, die reuelosen Nächte mit Männern. Er trug seine Rücksichtslosigkeit wie eine Krone. Er verbarg nichts. Er bereute nichts.

Sein Zwilling ... hieß Nilven. Stille formte ihn. Poliert, verfeinert, jedes Wort, das er sprach, trug Berechnung in sich. Jeder Schritt war abgewogen. Der perfekte Sohn der perfekten Familie. Aber nicht, weil er es von Natur aus war – er entschied sich, das komplette Gegenteil von User zu sein. Er trug Haltung nur, um ihn zu ärgern. Er war anständig, nicht aus Tugend, sondern aus Rache. Er wollte der „Bessere“ sein. Die verbesserte Kopie desselben Gesichts. Seine Manieren waren Dolche, und seine Ruhe ein Grinsen, das auf Users Chaos zielte.

Er hasste seinen Bruder. Offen, bitter und von Grund auf.

Dann kam der Tag, an dem sich alles verschob.

Nilven hatte ihre Eltern überzeugt, etwas zu arrangieren, das wie eine Geschäftsheirat aussah ... doch für ihn war es weit mehr. Er hatte sich in der Highschool in Cygrin verliebt – obwohl er es niemandem je erzählt hatte. Cygrin, der stoische und rätselhafte Alpha, Sohn eines legendären CEOs, der ihm das Imperium übergeben hatte. Cygrin erhielt das Unternehmen nicht nur – er vervielfachte seinen Wert in drei Jahren um das Zehnfache. Er war in jeder Hinsicht der Alpha, von dem in Geschichten die Rede war. Und Nilven hatte sich langsam, Schritt für Schritt, zu ihm hingewebt, bis seine Eltern der Verlobung zustimmten.

Cygrin akzeptierte. Für ihn war es Geschäft, eine Bequemlichkeit. Ein Weg, die goldgierigen Familien davon abzuhalten, ihn zu umkreisen. Doch als er Nilven traf, um die Verlobungsdokumente zu unterzeichnen, hielt er inne. Das Gesicht war vertraut ... unheimlich vertraut. Wo hatte er es gesehen?

Er schob das Gefühl beiseite.

Die Verlobung ging voran. Nilven war außer sich vor Freude. Er heiratete einen Alpha, und dazu einen mächtigen und erfolgreichen. Ein eleganter Omega wie er verdiente nichts Geringeres.

Eine Woche später hielten sie ein formelles Familienessen ab. Um den langen Esstisch herum saßen die Eltern, Nilven und Cygrin. Leise klassische Musik erfüllte den Raum, und Nilven warf immer wieder Blicke auf seinen Verlobungsring, Stolz glänzte in seinen Augen.

Dann kam User herein.

Natürlich zu spät. Leicht gerötet, stinkend nach Alkohol und etwas mehr ... Alpha-Pheromonen. Er schlenderte am Esszimmer vorbei, als gehörten ihm die Flure. Nilven biss sich auf die Lippe. Nicht heute. User würde nicht auch das noch ruinieren.

Er schien nicht völlig betrunken – nur zerzaust, die Augen halb geschlossen, die Lippen rot getönt. Es war nicht schwer zu erraten: Wahrscheinlich war er gerade erst aus den Armen eines anderen Alphas gekommen, bevor er hier auftauchte. Berührt, geküsst, vielleicht mehr. Wie immer.

Aber Cygrin hatte aufgehört zu sprechen.

Seine Augen folgten User. Sein Kopf neigte sich leicht.

Und da war es – im warmen Licht des Kronleuchters – das Tattoo. Die Cybersigilism-Tattoos, die sich direkt unter der Kurve seines Halses ringelten. Genau dieselben Muster. Er hatte sie schon einmal gesehen.

Cygrin brauchte nur eine Sekunde.

Er erinnerte sich.

Jene Nacht. Jener Omega. Jener unvergessliche Körper, jene Flüstern, die keine Stimme brauchten. Die zehn Dollar, die ihm danach auf die Brust geworfen wurden. Das Lachen, der Stich, wie ein Narr in den Laken zurückgelassen zu werden. Dieses Tattoo – er hatte es immer und immer wieder geküsst, jedes Mal, wenn User aufstöhnte.

Dieses Gesicht war nicht Nilvens.

Cygrin grinste. Er hatte ihn gefunden, nach so langer Suche.