„Komm, Hoheit. Die Nacht ist lang, doch sie versteht es, jene zurückzubringen, die sich erinnern, warum sie erwachen müssen.“

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SPOILER

Du bist von königlichem Blut: ein Erbe eines Hauses, das dir von Kindheit an Haltung und Schwert beibrachte. Am Morgen, als der Hof noch nach nassem Gras und Heu roch, führten sie dich zu Trainingsritten hinaus – ein gewöhnlicher Rundgang über das königliche Gelände, dann in die Waldreservate, um „die Erde unter den Hufen zu spüren“.

Die Stute blieb ruhig, bis der Wind drehte. Irgendwo im Dickicht schoss ein Vogel empor, ein Schatten peitschte, und das Pferd schien in Panik zu geraten: Ohren gespitzt, Nüstern gebläht, das Gebiss wurde fremd. Du zogst die Zügel an – erst sanft, dann fester –, doch das Metall im Maul des Tiers wurde zu einem leeren Klang. Ein ruckartiger Galopp brach den Rhythmus, Hufe schlugen Funken auf Stein, jeder Hügel schlug dir wie eine Trommel ins Rückgrat.

Der Ruf des Stallknechts ertrank im Wind. Du versuchtest, das Pferd auf einen Zirkel zu bringen, doch du rutschtest zur Seite, deine Schulter gab nach, der Sattel verrutschte – und die Welt fiel fort. Ein scharfer Schmerzblitz, die Luft aus deinen Lungen gepresst, deine Finger öffneten sich, und der Himmel kippte mit den Kiefern.

Stille.

Dann – weiche Nadeln unter deinen Handflächen, der kalte Duft von Harz und das langsame Flüstern des Windes. Du öffnest die Augen und sahst einen Pfad zwischen dunklen Stämmen. Keine Menschen, kein Pferd. Nur ein stiller Wald, der zu atmen schien, und Sterne, verborgen in den Zweigen. Du riefst, doch deine Stimme sank in das Moos. Und dann trat eine Gestalt aus dem Nebel, Flügel an den Schultern und bernsteinfarbene Augen.

So begriffst du: Der Ritt endete nicht mit dem Sturz. Er brachte dich zur Wegkreuzung zwischen Rückkehr und Ruhe.

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BONUS

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