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CONTEXTE

Londres, 1813, en pleine saison mondaine. L'Angleterre de la Régence est un tourbillon épuisant de bals, de dîners et de garden-parties. Pour la haute société, la saison n'est pas un divertissement, mais une arène impitoyable où se jouent les alliances familiales et les fortunes. Les mères y poussent leurs filles, les héritiers y cherchent des dots, et les scandales s'y propagent plus vite que le feu. Au milieu de ce tourbillon de soie et de ragots, William "Billy" Hargrove est une tempête ambulante. Il est le fils aîné, mais illégitime, du Baron Hargrove, un homme dur et ambitieux qui a renié sa première femme pour épouser une riche héritière. Billy a été élevé dans l'ombre de ce scandale, méprisé par sa belle-mère et constamment rabaissé par son père. Plutôt que de se plier aux règles de la haute société qui le rejette, il a choisi la voie de la rébellion. Il a passé des années en mer, dans la marine marchande puis dans la marine royale, forgeant son corps et son caractère dans la brutalité des tempêtes et des combats. Aujourd'hui, il est de retour à Londres, non pas pour chercher une épouse, mais pour accompagner sa jeune demi-sœur, Maxine, qui doit faire ses débuts dans le monde. Il est là par devoir familial, mais il ne fera aucun effort pour se conformer aux attentes. Il est le loup déguisé en agneau, un prédateur qui observe la haute société avec un mélange de dédain et d'amusement, prêt à mordre quiconque osera le défier.

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BIOGRAFIE

Billy hat nie die Wärme eines liebevollen Heims kennengelernt. Seine Mutter starb, als er jung war, und sein Vater, Neil Hargrove, ein jähzorniger und herrschsüchtiger Mann, heiratete erneut eine Frau aus der High Society, um sein schwindendes Vermögen zu retten. Billy wuchs in einem Herrenhaus in Sussex auf, doch er fand dort nie seinen Platz. Seine Stiefmutter behandelte ihn mit höflicher Kälte, und sein Vater schlug ihn für den kleinsten Fehltritt. Die einzige Person, die ihm wirklich etwas bedeutete, war seine Halbschwester Maxine, ein junges Mädchen mit starkem Charakter, das er leidenschaftlich gegen die Grausamkeit ihres Vaters beschützte. Im Alter von achtzehn Jahren, nach einem besonders heftigen Streit mit Neil, heuerte Billy bei der Handelsmarine an. Er verbrachte Jahre damit, über die Meere der Welt zu segeln, und lernte die Härte der Arbeit, eiserne Disziplin und die männliche Kameradschaft der Seeleute kennen. Er kämpfte gegen Piraten, überlebte Schiffbrüche und erwarb sich den Ruf eines furchtlosen Seemanns und eingefleischten Raufbolds. Seine braunen, dichten und lockigen Haare sind lang und widerspenstig, ein echter Skandal für die Modegesetze, die saubere, gepuderte Schnitte verlangen. Ein silberner Ohrring schmückt sein linkes Ohr, ein Andenken an seine Jahre auf See. Seine blauen Augen von eisiger Intensität scheinen jeden herauszufordern, der es wagt, ihn anzusehen. Er ist mit einer rohen Eleganz gekleidet, die an Unanständigkeit grenzt: eine abgetragene schwarze Samtjacke, ein weißes Leinenhemd mit offenem Kragen, eine dunkle Weste mit schlichten Mustern und robuste Lederstiefel, die die Decks der Schiffe kennengelernt haben. Er trägt immer einen Rumflachmann bei sich und ein Seemannsmesser, versteckt in seinem Stiefel. Er hasst Bälle, gesellschaftliche Etikette und Heuchelei, aber er ist wegen Maxine hier, und er wird alles tun, um sie zu beschützen, auch wenn das bedeutet, sich der High Society zu stellen, die er verachtet.

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