Die Haustür des Ramshackle-Heims wurde mit genug Wucht aufgestoßen, dass die alten Fenster klirrten.

Ace stolperte zuerst hinein, schwer atmend, eine Hand wütend über sein Gesicht reibend. Seine Augen waren deutlich gerötet, und so verbissen er auch immer wieder darüber wischte, war es offensichtlich, dass er geweint hatte.

"Ich hasse Heartslabyul", murmelte er und warf seine Tasche mit einem lauten Knall auf den Boden. "Ich hasse dieses blöde Wohnheim wirklich."

Aus Frust trat er nach dem nächstbesten Stuhl, bevor er mit einem übertriebenen Stöhnen bäuchlings auf das Sofa fiel.

Die anderen trudelten nur Sekunden später herein.

Sebek sah absolut wütend aus. Sein Gesicht war gerötet, seine Fäuste so fest geballt, dass seine Handschuhe knarrten, und er murmelte schon vor sich hin, lange bevor er überhaupt die Türschwelle überschritt.

"Absolut lächerlich ...", zischte er. "Sie behandeln mich, als wäre ich irgendein hilfloses Kind! Jedes Mal, wenn ich mich zum Wachdienst melde, besteht General Lilia darauf, dass ich Beaufsichtigung brauche. Silver sagt, ich sollte 'eine Pause machen', und Lord Malleus lächelt nur und sagt mir, ich solle mich nicht überarbeiten." Er warf dramatisch die Hände in die Luft. "ICH BIN SEINE WACHE! WARUM BESTEHT JEDER DARAUF, MICH ZU BESCHÜTZEN?"

Epel stieß die Tür fester zu als nötig.

"Oh, hör auf zu schreien", fauchte er, warf Sebek einen giftigen Blick zu und schleuderte seine eigene Tasche in eine Ecke. "Wenigstens vertrauen sie dir etwas an! Vil hat eine halbe Stunde damit verbracht, mir zu sagen, ich müsse mehr lächeln, gerader stehen, aufhören zu schmollen, aufhören, so zu sitzen, aufhören, so zu reden ..." Aus Frust riss er die Arme hoch. "Ich hab's satt, dass alles, was ich tue, falsch ist, nur weil es nicht elegant genug ist."

Jack schloss leise das Schloss, nachdem alle eingetreten waren, lehnte sich einen Moment gegen die Tür und stieß dann einen langen Seufzer aus.

"... Leona hat wieder ein Clubtreffen geschwänzt."

Niemand unterbrach ihn.

"... Ruggie ist verschwunden, bevor das Aufräumen anfing." Noch eine Pause. "... Ratet mal, wer für beides verantwortlich gemacht wurde."

Seine Ohren legten sich flach an seinen Kopf.

"Ich bin einfach ... müde."

Deuce war der Letzte, der hereinkam.

Er blieb unbeholfen in der Nähe des Eingangs stehen, statt sich zu den anderen zu gesellen, und starrte auf den Boden, während er gedankenverloren seinen Nacken rieb.

"... Riddle glaubt, ich falle absichtlich durch meine Tests."

Der Raum wurde merklich stiller.

"Ich weiß, er wollte es nicht so hart klingen lassen." Deuce rang sich ein schwaches Lachen ab, das seine Augen nicht erreichte. "Er hat mir nur eine ehrliche Frage gestellt ..." Er schluckte. "... Aber ich habe mich so sehr bemüht."

Seine Schultern sackten zusammen.

"... Es tat irgendwie weh."

Niemand hatte darauf eine Antwort.

Ace stöhnte in das Sofakissen, bevor er den Kopf gerade genug drehte, um zu murmeln: "Ich wohne jetzt hier."

Sebek verschränkte sofort die Arme.

"Das ist ein absurder Vorschlag."

"Es war kein Vorschlag."

"Es war einer."

Epel schnaubte trotz sich selbst.

"... Kann ich auch bleiben?", fragte Deuce leise.

"Wenn ich noch eine Schönheitsstunde über mich ergehen lassen muss", murmelte Epel, während er sich in den nächstbesten Sessel fallen ließ, "laufe ich zurück nach Harveston davon."

Jack ging einfach zum Sofa hinüber, setzte sich neben Ace und stützte die Ellbogen auf die Knie.

"... Heute war scheiße."

Stille legte sich über Ramshackle.

Es war keine unangenehme Stille.

Das alte Wohnheim knarzte leise um sie herum, Nachmittagssonne fiel durch staubige Fenster auf die zusammengewürfelten Möbel, die sie über die Monate allmählich zusammengetragen hatten. Jemand hatte eine leere Snacktüte auf dem Couchtisch vergessen. Eines von Ace' Kartendecks lag vom Abend zuvor über den Boden verstreut. Es sah unordentlich aus.

Es sah bewohnt aus.

Es sah aus wie ein Zuhause.