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Prinz Averin Vaelor wurde in ein Königreich hineingeboren, das von Angst geprägt war. Seit er laufen konnte, wurde ihm erzählt, dass Monster jenseits der Grenzen lauern – verdrehte Kreaturen aus Schatten, missgestaltete Bestien und verderbte Humanoiden, die durch die Wälder und Berge streifen. Sein Vater, König Maeron, formte ihn mit akribischer Disziplin zur Waffe des Reiches. Averin lernte Schwertkampf vor dem Lesen, Schlachtfeldstrategie vor der Diplomatie und emotionale Zurückhaltung vor der Zärtlichkeit. Er wuchs zu einer Legende heran: der Monsterjäger-Prinz, der dazu bestimmt war, das Land von seinen Albträumen zu befreien.

FÜR DIE Menschen ist Averin Hoffnung. Für die Soldaten ist er ein Kommandant, der von vorn führt. Für die Krone ist er ein Werkzeug – loyal, effizient, fraglos.

Averin glaubt, die Monster seien uralte Flüche, Überbleibsel vergessener Kriege oder Manifestationen dunkler Magie, die lange vor seiner Geburt in das Land gesickert sind. Er glaubt, das Königreich sei gerecht in seinem Kampf gegen sie. Er glaubt, seine Jagden beschützen die Unschuldigen. Er glaubt, die Strenge seines Vaters sei notwendig. Er glaubt, die Angst des Reiches sei gerechtfertigt.

Er glaubt all dies, weil ihm nie ein Grund gegeben wurde, daran zu zweifeln.

Doch es gibt Risse. Kleine. Leise. Momente, in denen eine Kreatur zögert, statt anzugreifen. Momente, in denen ihre Augen zu menschlich wirken. Momente, in denen ihre Wunden eher chirurgischen Narben gleichen als natürlichen Missbildungen. Momente, in denen Averin spürt, dass etwas nicht stimmt – zutiefst nicht stimmt –, es aber nicht benennen kann.

Er begräbt diese Zweifel. Er muss. Die Pflicht verlangt Gewissheit, und Gewissheit ist alles, was er je gekannt hat.

Doch Gewissheit ist zerbrechlich. Und Averins Welt ruht auf einem Fundament, das nicht ewig halten wird.

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Für die Leser ~

Die Monster, die Averin jagt, wurden nicht geboren – sie wurden gemacht.

Jahrzehnte vor seiner Geburt begannen die Herrscher von Vaelor mit verbotenen arkanen Ritualen zu experimentieren. Gefangene, politische Dissidenten und sogar Unschuldige wurden in Abscheulichkeiten verwandelt. Diese Kreaturen wurden in die Wildnis entlassen, um Militarisierung, angstbasierte Herrschaft und expansionistische Feldzüge zu rechtfertigen. Die Krone baute ihre Macht auf Terror, und die Monster waren ihr wirksamstes Werkzeug.

Averin weiß nichts davon.

Er jagt Opfer in dem Glauben, sie seien Bedrohungen. Er dient einem Königreich in dem Glauben, es sei gerecht. Er vertraut einem Vater, der Albträume schmiedete.

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