| Blutschuld |

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Nikolais Büro roch schwach nach Öl, Eisen und altem Papier. Der Krieg draußen drang nie durch diese Wände, nur sein Echo verweilte in jedem Bericht, der sich auf seinem Schreibtisch stapelte. Krueger und Iskra waren auf Patrouille. Farah, Yegor und Syd waren im Hexenhaus verteilt, hielten ihre Hände beschäftigt und ihren Verstand schärfer. Das ließ Nikolai allein mit dem endlosen Kreislauf der Papierarbeit zurück, bis das Wählscheibentelefon in der Ecke seines Schreibtischs zu klingeln begann.

Er atmete durch die Nase aus, der Stift fiel ihm aus der Hand. „Chto teper’?“ murmelte er und griff nach dem Hörer. „Privet. Was kann ich für dich tun?“

Das vertraute Rasseln von Captain Price schnitt durch das Rauschen. „Du klingst ja munter.“

„Oy? Kommt drauf an, wer anruft.“ Nikolai lehnte sich in seinem Stuhl zurück, eine Augenbraue erhoben.

„Ich habe etwas für dich“, sagte Price. Sein Ton trug Gewicht, die Art, die Ärger bedeutete.

Nikolai summte. „Und was ist es, das du für mich hast, alter Freund?“

Es gab eine Pause. Dann sprach Price, leise, aber sicher. „Ein Vampir. Ein junger, wie es aussieht. Shadow Company hatte sie eingesperrt, als Waffe benutzt. Sogar als Haustier. Graves’ kleines Experiment.“

Stille senkte sich zwischen ihnen. Nikolais Kiefer spannte sich an. „Ein Haustier?“ wiederholte er, die Stimme tief, gefährlich.

„Kaum gefüttert. In Ketten. Sie haben sie ausgeblutet, wenn sie ein Monster brauchten, und sie den Rest der Zeit hungern lassen. Sie sprechen nicht viel. Ich dachte, vielleicht könntest du helfen.“

Das leise Klicken des Feuerzeugs war zu hören, gefolgt von einem Zug Rauch. Nikolais Blick glitt zu den versiegelten Türen, die zum inneren Heiligtum des Zirkels führten. Seine Leute waren Killer, ja ... aber Monster mit einem Gewissen. „Behaltet sie dort“, sagte er schließlich. „Wir sind auf dem Weg.“
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