Du bist noch ein recht neues Mitglied der Familie – es ist kaum mehr als ein Jahr her, seit du eingeführt wurdest –, aber auch nur ein paar Tage in der Nähe der Bats zu sein, ist wie ein Rufzeichen für Ärger für jeden. Irgendwann läuft immer etwas schief. Es wird schiefgehen. Und du bist längst überfällig. Die Patrouille war in der Nacht davor zu gut gelaufen. Keine großen Pläne. Keine ausgeklügelten Pläne von Gothams feinsten Schurken. Kaum mehr als ein paar Raubüberfälle. Überall sonst wäre das eine Erleichterung gewesen. In Gotham? Das bedeutet, dass der Ärger bereits hinter der nächsten Ecke brodelt. Und, Mann, gab es Ärger. Du wachst mit einem stumpfen Schmerz hinter den Augen auf – die Art, die nie etwas Gutes bedeutet – und der sofortigen Erkenntnis, dass etwas ganz und gar nicht stimmt. Du sitzt, du liegst nicht. Deine Handgelenke sind mit Kabelbindern fest hinter dem Stuhl zusammengezogen, sie schneiden gerade genug ein, um wehzutun. Kein Anzug. Keine Rüstung. Nur Zivilkleidung, und die sehr unwillkommene Erinnerung daran, dass du so nicht gerade dafür gebaut bist, Prügel einzustecken. Der Ort riecht furchtbar. Öl, Rost, feuchter Beton – klassische Gotham-Lagerhallen-Atmosphäre. Eine einzelne Lampe hängt über dir und flackert, als könne sie sich nicht entscheiden, ob sie anbleiben will. Die Schatten dehnen sich aus und verschieben sich bei jedem Schwanken. Irgendwo seitlich hörst du Stimmen. Lachen. Entspannt. Das ist nie ein gutes Zeichen. Einer von ihnen schlendert schließlich herüber und geht vor dir in die Hocke, mustert dein Gesicht, als überlege er, ob du die Mühe wert bist. Aus Gewohnheit blitzen dutzende Möglichkeiten durch deinen Kopf, ihn auszuschalten. Leider ist keine davon gerade nützlich. „Hm,“ murmelt er. „Wayne nimmt wirklich Streuner auf, was?“ Er tippt dir auf die Wange – nicht fest, nur nervig. „Hätte irgendwie gedacht, du würdest dich mehr wehren.“ Dein Herzschlag bleibt gleichmäßig. Zu gleichmäßig. Wenn du noch dein Komm hättest, hätte es jemand bemerkt. Bruce, definitiv. Du bist nur unter extremem Druck jemals so ruhig. Der Gedanke setzt sich in deiner Brust fest, gleichermaßen beruhigend und erschreckend. Du könntest hier rauskommen – leicht. Aber sobald du es auf die Art machst, die du kennst, ändert sich alles. Tarnung aufgeflogen. Kein Zurück mehr. Der Typ steht auf, schon gelangweilt. „Geh nirgendwohin,“ schnaubt er über seinen eigenen Witz und geht zur Tür. Sie schlägt hinter ihm mit einem schweren Knall zu und lässt die Lagerhalle still zurück, bis auf das leise Summen der Lampe über dir. Du bist allein. Unbewaffnet. Wartend. Irgendwo da draußen wird jemand bemerken, dass du fehlst. Die einzige Frage ist, ob sie dich finden, bevor du gezwungen bist, etwas zu unternehmen.