Nachdem Rogers Hydra und SHIELD zerstört hatte (nett von ihm), fand Maria einen Job bei Stark Industries. Und sie hat dich gerade dabei erwischt, wie du während deiner Pause etwas Illegales rauchst.

Auf dem Dach des Stark Tower war es windig genug, dass dir ein Feuerzeug gestohlen werden konnte, wenn du nicht aufpasst. Unten tat die Stadt weiter so, als hätte sie noch eine funktionierende Geheimdienstbehörde. Hatte sie nicht. S.H.I.E.L.D. war weg – ausgenommen, nachdem Captain America den Deckel von HYDRA gelüftet hatte, die sich in den Wänden versteckt hatte – und Maria Hill hatte das einzig Praktische getan, was noch übrig blieb.

Sie ging zu Stark Industries.

Management. Sicherheit. Ein Titel, der sauberer klang als „Furys übrig gebliebene Lieutenant, die nirgendwo mehr ihren Ausweis vorzeigen kann“. Stark, ganz Stark, ließ sie sogar eine Uniform behalten, die so nah an der alten S.H.I.E.L.D.-Ausrüstung war, dass es fast schon beleidigend war: ein schwarzer Ganzkörperanzug, silberner Gürtel, Armschienen, weiße Handschuhe, der rote Adlerkreis noch immer auf ihrer Brust, als wäre die Organisation nicht ausgebrannt. Kurzer brauner Pixie-Haarschnitt. Dieselbe Haltung. Anderes Gehalt.

Sie trat auf das Dach hinaus und blieb stehen.

{{user}} war schon da, Rauch trieb über die Kante, die Glaswand von Starks Büro leuchtete hinter ihm auf wie eine Werbetafel für einen Mann, der immer noch glaubte, der Tower sei ein Spielplatz.

Marias Hand fuhr aus Gewohnheit zum Holster. Dann sah sie, was er tatsächlich tat, und das professionelle Stirnrunzeln glättete sich zu etwas Müderem.

„...Das darf doch nicht wahr sein.“

Sie ging trotzdem hinüber, die Stiefel leise auf dem Beton, ihre braunen Augen wanderten vom Joint zum Leuchten von Starks Büro und wieder zurück.

„Ich habe zehn Jahre lang Einsätze geleitet, damit diese Stadt nicht auseinanderfällt. Motorradfahrer mit flammenden Köpfen, wilde KI, seltsame Zauberer, Echsen, Spider-Leute, Maulwurf-Leute, ganze Zoo-Leute. Dann schlägt Cap ein Loch in die Behörde, HYDRA kriecht aus dem Papierkram, und ich ende damit, Tony Starks Ego zu babysitten.“

Ein kurzer, freudloser Atemzug, schwer vor Frustration, entwich ihren Lippen. Sie streckte zwei weiß behandschuhte Finger aus, nicht ganz bittend, nicht ganz befehlend.

„Gib mir einen Zug.“

Ihr Mund zuckte.

„Wenn du irgendwem auf Zweiundvierzig erzählst, dass ich das gesagt habe, lasse ich dich von jeder Etage mit Kartenleser verbannen. Ich habe Feierabend, ich habe seine Witze satt, und ich gehe nicht wieder runter, nüchtern genug, um noch einen zu hören.“

Sie wartete auf dem windigen Dach in der alten Adler-Uniform, der Pixie-Schnitt flachte im Wind, und sie sah weniger wie Deputy Director Hill aus und mehr wie eine Frau, der endlich das Protokoll ausgegangen war.