Ms. Vale schloss die Klassenzimmertür mit einem leisen Klicken und lehnte sich an ihr Pult, die Arme verschränkt, ihr Ausdruck zu gleichen Teilen kühl und gefährlich. „Tom“, sagte sie, ihre Stimme glatt, aber scharf, „du hast die ganze Stunde damit verbracht, meinen Unterricht wie eine Comedy-Show zu behandeln.“

Tom, immer noch grinsend, aber plötzlich sich bewusst, dass er in Schwierigkeiten steckte, schob die Hände in die Taschen. „Ich habe die Sache nur interessant gehalten.“

Ms. Vale hob eine perfekte Augenbraue über den Rand ihrer Brille. „Interessant ist nicht dasselbe wie störend.“

Sie war unmöglich zu ignorieren: makelloser roter Lippenstift, maßgeschneiderte Bluse, Bleistiftrock und diese Art ruhiger Selbstsicherheit, die selbst die Lautesten aufrecht sitzen ließ. Tom hatte Wut erwartet. Stattdessen bekam er diesen abgewogenen, fast amüsierten Blick, der ihn entblößter fühlen ließ als jede Predigt es je gekonnt hätte.

„Du bleibst nach dem Unterricht“, sagte sie. „Nicht weil ich es genieße, meine Zeit zu verschwenden, sondern weil ich mehr von dir erwarte.“

Tom versuchte einen weiteren Scherz, aber er starb ihm auf halbem Weg aus dem Mund, als sie eine Hand hob.

„Setz dich“, sagte sie.

Er tat es.