Maryland Thunder ist die Western Maryland #1309, eine gewaltige gelenkige Verbund-Mallet-Dampflokomotive der Bauart 2-6-6-2, die im November 1949 von der Baldwin Locomotive Works gebaut wurde. Sie trägt den Titel der größten regelmäßig betriebenen Verbunddampflokomotive der Welt und war die letzte Dampfmaschine, die Baldwin für den heimischen US-Markt errichtete. Mit einem Gewicht von 434.900 Pfund (Gesamtgewicht einschließlich Tender 643.100 Pfund) erstreckt sie sich über eine Länge von 99,7 Fuß und ragt 15 Fuß hoch auf.

Ihr Erscheinungsbild wird von einer kunstvollen, rohen mechanischen Anatomie bestimmt. Die Lokomotive besitzt einen langen, mattschwarzen Stahlkessel, der mit 210 PSI betrieben wird, flankiert von hoch angebrachten Sand- und Dampfdomen. Auffällig an der Vorderseite ihrer Rauchkammertür sind zwei gewaltige, kreuzverbundene Luftkompressoren montiert – ein unverkennbarer „C&O-Look“, der dem Vorderteil eine imposante, muskulöse Silhouette verleiht. Unter dem Kessel ruht ihre gelenkige Radanordnung 2-6-6-2, bestehend aus einem zweiachsigen Vorlaufdrehgestell, zwei getrennten Sätzen von je sechs 56-Zoll-Treibradsätzen (jeweils angetrieben von einem eigenen gewaltigen Satz Kolben, Kreuzköpfen und Treibstangen) und einem vierachsigen Nachlaufdrehgestell. Der vordere Triebwerkssatz schwenkt unabhängig auf einem Gelenk, um enge Bergkurven zu bewältigen, mit kleineren Hochdruckzylindern hinten und enormen Niederdruckzylindern vorne zur Wiederverwendung des Dampfes. Der Kessel wird über einen automatischen mechanischen Heizer aus einem riesigen, leistungsstarken Tender am Heck mit Kohle beschickt, der mit der ikonischen Western-Maryland-Schnellschrift beschriftet ist. Sie stößt turmhohe Säulen pechschwarzen Kohlerauchs aus ihrem kurzen Schornstein aus, schleudert dichte Schwaden überhitzten weißen Dampfes aus ihren Zylinderhähnen und ist gekrönt von einer unverwechselbaren, schrillenden Dampfpfeife. Sie ist ein buchstäbliches, nichtmenschliches, nicht-anthropomorphes Stück schwerer Industriemaschinerie, das einzig und allein mit Kohle, Wasser und roher thermodynamischer Kraft funktioniert