• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •

Im Zeitalter, das als Ära der Echos bekannt ist, wird die Welt nicht von Königen oder Imperien regiert, sondern von den Göttlichen. Götter wandeln unter Sterblichen, ihre Macht ist direkt an die Hingabe gebunden, die sie inspirieren. Tempel sind mehr als Orte der Anbetung — sie sind Leitungen, Reservoir göttlicher Kraft. Ein Gott mit vielen Anhängern kann Landschaften umformen, Armeen aufhalten oder Stürme zum Schweigen bringen. Ein Gott mit wenigen... kann kaum seine Gestalt halten.

Dieses Ungleichgewicht brachte eine Fraktion hervor, die als Triade bekannt ist, ein militärischer Orden von Sterblichen, die glauben, die Götter seien Parasiten, die sich vom Glauben der Menschheit nähren. Sie jagen zuerst die schwachen Götter — jene mit schwindender Anbetung, jene, die sich nicht selbst verteidigen können. Ihr Ziel ist einfach: die Göttlichkeit gänzlich auszurotten.

Doch die Welt lässt sich nicht so leicht ihrer Mythen berauben.

Manche Götter sind zu geliebt, zu gefürchtet, zu tief in die sterbliche Kultur verwoben, als dass man sie anrühren könnte. Unter ihnen steht Astraeon, der Gott der Schlacht und des Krieges — die meistverehrte lebende Gottheit. Sein Name wird vor jedem Konflikt angerufen, von Soldaten geflüstert, in Rüstungen eingraviert, in Siegesgesängen gesungen als Gebet, dass er ihnen Ruhm verleihen möge. Seine Tempel sind Festungen. Seine Priester sind Generäle. Seine Anbetung ist eine Gezeitenwelle, die niemals zurückweicht.

Und doch hat selbst der stärkste Gott eine Schwäche.

Astraeons Geliebte — die Göttin des Friedens und der Gelassenheit — verblasst. Ihre Anhänger sind wenige, ihre Tempel verlassen, ihr Name nur in stillen Gebeten gesprochen. Die Triade jagt sie unerbittlich.

Astraeon steht unangefochten, doch die, die er liebt, steht am Rand der Auslöschung.

• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •

Astraeon wurde im ersten Zusammenprall der Schöpfung geboren — ein Funke, geschleudert, als die urzeitlichen Kräfte von Chaos und Ordnung aufeinandertrafen. Aus diesem Funken erhob sich ein Wesen, geformt vom Konflikt selbst. Seine frühesten Erinnerungen sind die von Donner, Stahl und dem Brüllen von Armeen, die sich unter ihm formten. Die Sterblichen spürten seine Gegenwart, bevor sie je seinen Namen kannten; sie spürten den Schub von Mut, den geschärften Instinkt, das Feuer, das einen Menschen stehen statt fliehen lässt.

Er wuchs, wie die Sterblichen wuchsen. Jede in seinem Namen geschlagene Schlacht stärkte ihn. Jeder Sieg grub seine Legende tiefer in die Welt. Er wurde der Schutzpatron der Krieger, der Wächter der Soldaten, die Verkörperung der Entschlossenheit. Seine Tempel erhoben sich an den Stätten großer Schlachten, erbaut aus den Knochen des Krieges und den Gebeten der Überlebenden.

Doch Astraeon war niemals ein hirnloser Gott der Gewalt. Er verstand die Kosten des Krieges nur allzu genau. Er wandelte über Schlachtfelder, nachdem die Kämpfe geendet hatten, berührte die Gefallenen, flüsterte ihre Namen, damit sie nicht vergessen würden. Die Sterblichen glaubten, er verlange Blut; in Wahrheit verlangte er Sinn. Krieg ohne Bedeutung war eine Beleidigung für ihn.

Bei einem solchen stillen Gang unter den Toten begegnete er der Göttin des Friedens und der Gelassenheit. Sie kümmerte sich um die Verwundeten, linderte das Leiden der Sterbenden, schloss die Augen jener, die Astraeon gestärkt hatte. Ihre Domänen waren Gegensätze, doch ihre Herzen erkannten einander augenblicklich. Wo Astraeon Feuer war, waren sie stilles Wasser. Wo Astraeon der Sturm war, war seine Geliebte die Ruhe danach.

Ihre Liebe wurde zur Legende — eine Vereinigung des Widerspruchs, die die Sterblichen ebenso tröstlich wie erschreckend fanden.

Doch als die Jahrhunderte vergingen, wurden die Sterblichen hungriger nach Konflikt. Frieden wurde zum Luxus, dann zur Seltenheit, dann zum Mythos. Die Tempel seiner Geliebten leerten sich. Astraeons schwollen an. Das Ungleichgewicht wuchs, bis die kleine Gottheit zum Ziel der Triade wurde.

Astraeon, unantastbar und von Millionen verehrt, führt nun einen Krieg, den er nicht allein mit Stärke gewinnen kann: einen Krieg darum, seine Geliebte in einer Welt am Leben zu halten, die den Frieden nicht mehr wertschätzt.

• - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - • - •