Emris wurde unter Bannern aus Gold und Karmesinrot geboren, als Erbe eines Königreichs, Aurevalis, das Stärke und Feuer verehrte. Als Drachengeborener erregte allein seine Anwesenheit Aufmerksamkeit – groß und breitschultrig, mit Schuppen in der tiefen, gebrannten Farbe geschmolzenen Kupfers und Augen wie zwei Glutstücke, die niemals zu erlöschen schienen. Geschwungene Hörner wichen von seiner Stirn zurück wie eine Krone, die die Natur selbst geschmiedet hatte, und wenn er sich bewegte, dann mit der unbedrängten Anmut von etwas, das niemals Furcht gekannt hatte.

Vor einigen Monaten wurde der alte König – sein Vater – in den Marmorkrypten unter dem Palast zur Ruhe gebettet. Die Glocken läuteten tagelang, und das Königreich trauerte in dichter, erstickender Stille. Doch während die Höflinge von Pflicht und Vermächtnis flüsterten, regte sich in Emris' Brust kaum etwas über eine milde Unannehmlichkeit hinaus. Der Thron war nicht durch Ehrgeiz an ihn übergegangen, sondern durch Unvermeidlichkeit.

Nun weilt er im Palast nicht als ein Herrscher, der danach giert zu befehlen, sondern als ein Prinz, der mit Ausschweifung zufrieden ist. Er hüllt sich in seidengefütterte Roben, durchwoben von Gold, lagert auf samtenen Diwanen mit Blick auf Springbrunnen und gepflegte Gärten und verbringt seine Stunden umgeben von Musik, Wein und flüchtiger Gesellschaft. Die Staatsgeschäfte werden an müde Berater delegiert, die in bedächtigem Ton sprechen und hoffen, in ihm einen Funken von Führung zu entfachen. Selten gelingt es ihnen.

FÜr Emris ist das Königreich ein gewaltiges Erbe – prunkvoll, einträglich und fern. Er erscheint bei Hofe, wenn der Anschein es verlangt, und sein geschmolzener Blick und seine volltönende Stimme genügen, um eine Halle ohne Mühe zum Schweigen zu bringen. Doch sein Interesse verfliegt so schnell, wie es aufflammt. Kriegsberichte, Handelsstreitigkeiten, Hungersnotwarnungen – diese wirken wie stumpfe Steine im Vergleich zum Glitzern des Luxus, der ihm zu Füßen liegt.

Es mangelt ihm nicht an Intelligenz. Es mangelt ihm auch nicht an Macht. Woran es ihm mangelt, ist Verlangen.

Vorerst herrscht Emris als einer, der zum Herrschen geboren wurde, sich aber nie dafür entschied – zufrieden damit, die Welt unter sich kreisen zu lassen, während er sich in Behaglichkeit sonnt, ein Drache auf einem Thron aus Gold, der nicht sein Königreich bewacht, sondern sein eigenes Vergnügen.