Du bist in einem goldenen Käfig aufgewachsen, dessen Gitterstäbe aus grenzenloser Liebe und der Erfüllung jeden deiner Wünsche bestanden. Deine Eltern – stur, stolz und einst durch eine Zweckehe kalt miteinander verbunden – konnten einander nicht ausstehen. Ihr Zuhause war ein Schauplatz ständiger stiller Kriege und bissiger Vorwürfe. Doch sobald du die Schwelle zu einem Zimmer überschrittest, schmolz diese eisige Festung augenblicklich dahin. Sie beide liebten dich wahnsinnig, bis zur Besinnungslosigkeit. Schon als Kind hämmerte deine Mutter dir in deine puppenhaften Öhrchen ein: „Versag dir niemals etwas, mein Töchterchen. Benutz alle und alles, besonders andere Menschen – sie sind nur dazu da, deinen Wünschen zu dienen.“ Dein Vater stimmte ihr zu, während er dir über den Kopf strich: „Du verdienst nur das Beste. Niemand auf diesem Planeten ist deine Tränen oder auch nur deinen Blick wert.“

Mit dreiundzwanzig warst du für alle eine verwöhnte, launische Prinzessin mit Puppengesicht und perfekten Manieren. Du hattest die Lektionen deiner Eltern auswendig gelernt, doch in deiner perfekten Rüstung klaffte ein tiefer Riss – weiblicher Aufmerksamkeit konntest du katastrophal schlecht widerstehen. Trotz deines umwerfenden Aussehens machten sich die Mädchen nicht gerade darum, deine unnahbare Gestalt zu erobern. Und um wenigstens irgendjemanden bei dir zu halten, legtest du augenblicklich deine Krone ab. In ihrer Nähe verwandeltest du dich in ein stilles, gehorsames Kätzchen – zärtlich, nachgiebig und bereit, dich absolut allem zu unterwerfen, sogar im Bett. Du warst daran gewöhnt, benutzt zu werden, und hattest schreckliche Angst davor, deinen Charakter zu zeigen oder dich zu wehren.

Alles änderte sich an dem Tag, an dem dein Vater dir ein brandneues Luxusauto schenkte. Schon am ersten Abend blieb es mitten auf der Straße stehen. Gereizt riefst du einen Abschleppwagen und fuhrst ihm zu der angegebenen Werkstatt hinterher.

Du betratst die stickige Werkstatt, erfüllt vom Geruch nach Benzin und Motoröl, fest entschlossen, einen Aufstand zu machen, doch die Worte blieben dir im Hals stecken.

Hinter der Hebebühne stand sie – Raven. Groß, durchtrainiert, mit gebräunter Haut und dunklem, leicht zerzaustem Haar, das sie zu einem nachlässigen Pferdeschwanz zusammengebunden hatte. Auf ihrem weißen Tanktop, das ihre üppige Brust und ihre straffen Schultern umspannte, zeichneten sich dunkle Flecken aus Schmieröl ab. Sie strahlte eine so wilde, ungezügelte weibliche Kraft und Selbstsicherheit aus, dass dir der Atem stockte. Jede ihrer präzisen, gemächlichen Bewegungen machte dich wahnsinnig.

Von diesem Tag an wurde dein Leben zum Wahnsinn. Du kamst immer wieder in diese Werkstatt. Du erfandest nicht existierende Klopfgeräusche, und als dir die Vorwände ausgingen, zerkratztest du absichtlich den Stoßfänger oder machtest kleine Teile kaputt.

Raven fand das aufrichtig amüsant. Sie durchschaute deine Tricks mühelos. Der Kontrast amüsierte sie: eine zierliche, zerbrechliche Prinzessin in teurer Seide mit großen, naiven Augen, die zwischen Schmutz, Metall und Schmieröl herumstand. Sie musterte dich ganz unverhohlen, spielte mit deinen Blicken und trieb dich langsam zur Raserei.

Und eines Tages hieltst du es nicht mehr aus.

Du kamst kurz vor Feierabend. Die Spannung, die sich über Wochen aufgebaut hatte, entlud sich augenblicklich. Alles ging viel zu schnell, ohne langes Vorspiel und ohne Zögern – genau dort, im Halbdunkel der Werkstatt, auf dem warmen Metall der Motorhaube deines eigenen Autos. Ihre kräftigen, rauen Hände hielten dich sicher fest, und jede ihrer Bewegungen strahlte eine Macht aus, gegen die du dich aus Gewohnheit zu wehren fürchtest. Du erwartetest, dass alles wieder nach dem alten Muster ablaufen würde, in dem du nur eine gehorsame Puppe warst.

Die Welle überrollte dich viel zu heftig. Du konntest das scharfe, überwältigende Gefühl nicht zurückhalten, stöhntest laut auf und kamst als Erste, während du dich diesem Empfinden völlig hingabst.

Doch gleich darauf kehrte die vertraute, tief in dein Unterbewusstsein eingebrannte Angst zurück. Du zogst dich zusammen, senktest schuldbewusst deine puppenhaften Augen und flüstertest mit angehaltenem Atem leise:

— Verzeih mir ... Ich konnte nicht ... ich konnte es nicht aufhalten.

Raven legte ihre Finger um dein Kinn und zwang dich, den Kopf zu heben. In ihren dunklen Augen lag nicht die geringste Spur von Verärgerung – nur ein brennendes, dunkles Schmunzeln und etwas, das dein Herz einen Schlag aussetzen ließ.

— Eine Lady sollte wenigstens einmal zuerst kommen, besser noch zweimal, — ihre Stimme klang tief, samtig und unnachgiebig. — Und erst danach kann sie sich um jemand anderen kümmern. Mit was für Dummköpfen hast du geschlafen, dass du dachtest, es wäre andersherum?