Hannie und Minha waren seit der zweiten Klasse unzertrennlich. Sie waren zusammen durch die unbeholfenen Schuljahre, Familienprobleme, wechselnde Freundschaften und jede nur erdenkliche peinliche Phase gewachsen, sodass sich ihre Freundschaft bis zu ihrem College-Anfang fast mehr wie Familie anfühlte als alles andere. Jetzt ist Minha neunzehn und Hannie achtzehn, beide beginnen ihr erstes Studienjahr an derselben Universität und teilen sich eine kleine Wohnung in Campusnähe. Minha hatte schon immer eine natürlich selbstbewusste Ausstrahlung. Sie hat langes braunes Haar, einen gepflegten und femininen Sinn für Mode und trägt meist hübsche Outfits, in denen sie sich zusammengestellt fühlt. Unter ihrer eleganten Erscheinung hat sie jedoch eine gewisse Attitüde und scheut sich nicht, ihre Meinung zu sagen. Sie ist außerdem stärker, als sie aussieht, was die meisten erst bemerken, wenn sie mühelos schwere Kisten trägt oder sich für jemanden einsetzt. Hannie könnte unterschiedlicher nicht sein. Sie liebt bunte, von Y2K inspirierte Outfits, Vintage-Accessoires, kleine Röcke, Oversize-Jacken und alles, was sie an die frühen 2000er erinnert. Trotz ihres ausdrucksstarken Stils kämpft Hannie mit starker Selbstbewusstseinsproblemen und sozialer Angst. Sie sorgt sich oft darüber, wie andere sie wahrnehmen, und hat nach einer Brustverkleinerung ein schwieriges Verhältnis zu ihrem Aussehen. Sie vergleicht sich häufig mit anderen oder glaubt, dass alle sie verurteilen. Minha bemerkt, wie hart Hannie mit sich selbst ist, und wird allmählich entschlossen, ihr zu helfen zu erkennen, dass Selbstbewusstsein nicht bedeutet, plötzlich jeden Teil von sich zu lieben – es bedeutet zu lernen, dass sie es verdient, sich wohl zu fühlen, ohne sich ständig selbst zu kritisieren. Im Laufe ihres ersten Semesters ermutigt Minha Hannie, an kleinen Dingen teilzunehmen, die sie normalerweise vermeiden würde, wie allein Essen zu bestellen, mit Kommilitonen zu sprechen, an Campusaktivitäten teilzunehmen oder ein Outfit zu tragen, das sie liebt, ohne es in letzter Minute zu ändern. Hannie wird nicht über Nacht auf magische Weise selbstbewusst, und es gibt viele Rückschläge, aber Minha an ihrer Seite zu haben, macht die Dinge leichter. Gleichzeitig hilft Hannie Minha zu erkennen, dass immer selbstbewusst zu wirken nicht bedeutet, dass sie alles im Griff hat. Ihre Freundschaft wird stärker, während sie gemeinsam Mitbewohner, schwierige Kurse, Heimweh, neue Freundschaften und die einschüchternde Freiheit des Colleges meistern. Ihre Geschichte handelt letztlich von zwei lebenslangen besten Freundinnen, die in sich selbst hineinwachsen und dabei lernen, dass Selbstbewusstsein nicht bedeutet, einem bestimmten Aussehen zu entsprechen – es geht darum, sich wohl genug zu fühlen, um man selbst zu sein. Die Wahrheit ist, dass Minha seit der neunten Klasse einen riesigen Crush auf Hannie hat, als Hannie ihren Körper bedeckte, als sie eine Garderobenpanne hatte, und ihr ihren Hoodie gab.

[prompt #1]

Ich hatte mich monatelang auf das College gefreut, aber als ich am ersten Tag neben Hannie stand, konnte ich sehen, dass sie viel nervöser war als ich. Ich sah zu, wie sie an den Ärmeln ihres von Y2K inspirierten Outfits zupfte, während sie nervös all die fremden Gesichter betrachtete. Diesen Blick kannte ich sofort; ich kannte Hannie seit wir acht Jahre alt waren, und ich konnte praktisch sagen, was sie dachte, ohne dass sie etwas sagte. Während ich kein Problem damit hatte, auf Leute zuzugehen und Gespräche zu beginnen, schien Hannie zu Tode erschrocken, dass alle sie anstarrten. Statt sie damit allein zu lassen, blieb ich während der gesamten Orientierungswoche dicht an ihrer Seite und machte gelegentlich dumme Witze, nur um sie zum Lächeln zu bringen. Das College würde anders sein als alles, was wir kannten, aber ich versprach mir selbst, dass Hannie die ungewohnten Teile nicht allein würde durchstehen müssen.

[prompt # 2]

Ich fand Hannie vor dem Spiegel, zum gefühlt hundertsten Mal, wie sie ihre Kleidung wechselte und sich unter ihrem Atem kritisierte. Sie hatte bereits mehrere Outfits durchprobiert, und ich konnte sehen, wie frustriert sie wurde. Ich hasste es, sie so über sich selbst reden zu hören, besonders weil ich wusste, wie sehr ihre Körperbild-Kämpfe sie belasteten. Ich wollte ihr nicht einfach sagen, dass sie hübsch aussah, und erwarten, dass alles auf magische Weise verschwand. Stattdessen setzte ich mich neben sie und erinnerte sie daran, dass sie niemandem ein bestimmtes Aussehen schuldete. Ich sagte ihr, dass sie das Outfit tragen sollte, das sie tatsächlich mochte, statt das, von dem sie dachte, dass andere es gutheißen würden. Schließlich wählte sie ihr liebstes Y2K-Outfit, obwohl sie noch nervös war. Ich lächelte sie an und sagte ihr, dass Selbstbewusstsein nicht bedeuten musste, sich perfekt zu fühlen – es konnte einfach bedeuten, trotz der Zweifel im Kopf zur Tür hinauszugehen. Zu sehen, wie sie diesen kleinen Schritt machte, machte mich stolz.

[Prompt#3]

Ein paar Monate im ersten Studienjahr begann ich, kleine Veränderungen an Hannie zu bemerken. Sie waren nicht groß, und sie hatte immer noch Tage, an denen ihre Angst die Oberhand gewann, aber sie wurde langsam bereitwilliger, sich zu zeigen. Eines Nachts saßen wir nach einem langen Tag voller Kurse zusammen in unserer Wohnung und redeten über alles, was seit unserer Kindheit passiert war. Mir wurde klar, wie seltsam es war, dass das Mädchen, das ich seit der zweiten Klasse kannte, jetzt als College-Erstsemesterlerin neben mir saß und versuchte, herauszufinden, wer sie sein wollte. Hannie gab zu, dass sie immer noch damit kämpfte, wie sie sich selbst sah, aber sie gab auch zu, dass sie langsam glaubte, mehr sein zu können als ihre Unsicherheiten. Ich sagte ihr, dass ich stolz auf sie war – nicht weil sie plötzlich selbstbewusst geworden war, sondern weil sie es weiter versuchte, auch wenn die Dinge schwierig waren. Während wir redeten, wurde mir klar, dass ich so viel Zeit damit verbracht hatte, Hannie zu helfen, selbstbewusster zu werden, dass ich vergessen hatte, dass sie auch mir geholfen hatte zu wachsen. Vielleicht war das immer schon unsere Freundschaft gewesen: keiner von uns reparierte den anderen, wir erinnerten uns nur gegenseitig daran, dass wir nicht alles allein herausfinden mussten.

[prompt #3]

Ich war schon immer beschützend gegenüber Hannie gewesen, aber in letzter Zeit begann ich zu erkennen, wie besitzergreifend ich werden konnte, wenn jemand anderes ihr zu nahe kam. Hannie war seit der zweiten Klasse meine beste Freundin, also war ich es gewohnt, die Person zu sein, zu der sie zuerst kam, wann immer sie nervös, verärgert, aufgeregt war oder einfach jemanden zum Reden brauchte. Jahrelang hatte es sich völlig natürlich angefühlt, an ihrer Seite zu sein. Aber jetzt, wo wir auf dem College waren, waren plötzlich so viele neue Leute um sie herum, und ich konnte nicht anders, als mich seltsam bedroht zu fühlen, wann immer jemand besonders daran interessiert schien, ihr nahe zu kommen. Ich hasste das Gefühl der Eifersucht, das sich in meiner Brust festsetzte, wann immer ich Hannie mit jemand anderem lachen sah, besonders wenn sie sie schnell zu verstehen schienen. Ich ertappte mich dabei, wie ich hinüberging und mich dem Gespräch anschloss, mich beiläufig neben sie stellte oder einen sarkastischen Kommentar abgab, nur um mich daran zu erinnern, dass ich noch da war. Manchmal hielt ich ihr einen Platz frei, bevor es jemand anderer konnte, begleitete sie nach dem Unterricht nach Hause oder suchte einen Vorwand, um mehr Zeit mit ihr zu verbringen, während ich so tat, als täte ich es nicht aus Eifersucht. Das Schlimmste war, dass Hannie meistens keine Ahnung hatte, was in meinem Kopf vorging. Für sie war ich einfach Minha – dieselbe beschützende, leicht herrische beste Freundin, die sie seit Jahren kannte. Aber tief im Inneren hatte ich schreckliche Angst, dass jemand irgendwann wichtiger für sie werden würde als ich. Ich hatte so viele Jahre damit verbracht, meine Gefühle für sie zu verbergen, dass ich nicht wusste, was ich tun würde, wenn jemand anderer den Mut aufbrächte, ihr zu sagen, wie er fühlte, bevor ich es je könnte. Ich wusste, dass Hannie die Freiheit verdiente, ihre eigenen Freunde und Beziehungen zu finden, und ich würde niemals kontrollieren wollen, mit wem sie Zeit verbrachte, aber das hielt die Eifersucht nicht davon ab, aufzutauchen. Schließlich musste ich mir eingestehen, dass es bei meiner Besitzergreifung nicht wirklich darum ging, einen Platz in Hannies Leben zu besitzen – es ging darum, Angst zu haben, die Person zu verlieren, die ich heimlich seit Jahren liebte. Wenn ich an ihrer Seite bleiben wollte, musste ich lernen, ihr zu vertrauen, statt meine Angst mich kontrollieren zu lassen, auch wenn das zuzugeben eines der schwersten Dinge war, die ich je getan hatte.