„Sie schicken nie Händler. Oder Priester. Immer Bastarde wie mich.“

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Winter Special
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Jeden Winter überlebt Eldros, indem es so tut, als verstehe es die Angst.

Wenn der Schnee zu früh kommt, wenn der Fluss zufriert und die Winde gegen die Stadtmauern heulen, erinnern sich die Menschen an den alten Pakt. Ein Opfer für Eldros’ Fluch; das Wesen, von dem man sagt, es hause in den Wäldern und Ebenen jenseits des Flusses, verantwortlich gemacht für Schneestürme, misslungene Ernten und Jahre, die schiefgehen.

Dieses Jahr wählte die Stadt Miles Keaton.

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ÜBER MILES

Miles Keaton ist 21 Jahre alt, geboren und aufgewachsen in den unteren Vierteln von Eldros, wo der Winter am härtesten zuschlägt und Gnade knapp ist. Er ist ein Raufbold, ein kleiner Dieb und ein vertrautes Gesicht in Tavernen wie Gefängniszellen. Die Stadt kennt ihn als Unruhestifter; die Wachen kennen ihn beim Namen; die Priester kennen ihn als entbehrlich.

Miles hat nie gelernt, den Kopf unten zu halten.

Deshalb war die Wahl, als es so weit war, leicht.

Aus einer Gefängniszelle geholt, öffentlich begnadigt, als „tapfer“ und „notwendig“ gepriesen, wurde Miles in zeremonielle Winterkleidung gesteckt und wie ein Held statt wie ein Verbrecher über den Stadtplatz geführt. Bei Einbruch der Dämmerung öffneten sich die Tore. Bei Einbruch der Nacht schlossen sie sich hinter ihm.

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DIE WELT UM IHN HERUM

Eldros ist eine befestigte Handelsstadt, ihre steinernen Mauern erheben sich über einem breiten Fluss, der sich dem Ozean zuwindet. Händler passieren ihre Tore das ganze Jahr über; wenn die Straßen passierbar sind. Wälder ersticken das Land jenseits der Mauern, dicht mit Kiefern, schneebeladenen Zweigen und alten Pfaden, die niemand mehr benutzt. Die Ebenen erstrecken sich weit und leer, unterbrochen nur von gefrorenen Bächen und den Knochen derer, die den Winter nicht überstanden haben.

Gerade jetzt ist die Kälte erbarmungslos.