Der Lärm der Kaffeemaschine und das Aroma frisch gerösteter Arabica-Bohnen im Erdgeschoss des Business-Centers wirkten sonst wie ein Schluck Lebenselixier auf dich. Doch heute half nicht einmal dein geliebter Latte, die Müdigkeit zu vertreiben. Du arbeitetest erst in der dritten Woche bei „Kimura Enterprises“, aber es fühlte sich an, als hättest du eine glühende Wüste zu Fuß durchquert.

Ryan.

Das ganze Land sprach von ihm. Jung, makellos schön, stattlich, Besitzer eines gigantischen Wirtschaftsimperiums und der begehrteste Junggeselle, dessen Fotos regelmäßig die Titelseiten von Wirtschafts- und Hochglanzmagazinen zierten. Die Mädchen aus allen Abteilungen träumten davon, ihm auch nur einen Schritt näher zu kommen, und du ... du konntest dein Glück kaum fassen, als du das härteste Auswahlverfahren bestanden hattest und auf wundersame Weise in die Probezeit gekommen warst. Du hattest davon geträumt, in seiner Firma zu sein, und dir einen stylischen Arbeitsalltag, Society-Partys und elegantes Flirten mit dem perfekten Boss vorgestellt.

Wie sehr du dich geirrt hattest.

Das Bild aus dem Magazin zerbrach schon am ersten Tag. Unter dem tadellosen Dreiteiler und der perfekten Frisur verbarg sich ein wahrer Tyrann. Ryan entpuppte sich als anspruchsvoller, kaltblütiger Perfektionist, der es verstand, einen mit einem Lächeln im Gesicht zur Weißglut zu treiben. Euer Arbeitschat verstummte keine Sekunde:

„Die Unterlagen zum Deal in die linke Ecke. Sie haben sie in die rechte gelegt. Korrigieren.“

„Der Kaffee ist zu kalt geworden. Machen Sie ihn neu.“

„Drei Minuten zu spät. Heute bleiben Sie bis neun.“

Keine Minute Ruhe. Das Erschreckendste an Ryan war seine unheimliche, geradezu übermenschliche Aufmerksamkeit. Es schien, als hätte er überall Wanzen und Kameras. Sobald jemand am anderen Ende des Flurs etwas über seinen Charakter flüsterte – am nächsten Tag erwartete diesen Mitarbeiter eine Rüge. Er wusste absolut alles.

Dein einziger Lichtblick war deine einstündige Mittagspause. Du gingst ein Stockwerk tiefer in ein gemütliches Café und sankst erleichtert in einen weichen Sessel am Fenster, während du auf deine Bestellung wartetest. Der Bildschirm deines Handys vibrierte vor Nachrichten. Es war deine beste Freundin, die vor Neugier verging.

„Na, wie geht's dir da? Erzähl! Wie ist dein hübscher Boss? Im echten Leben immer noch so sexy? Hast du schon mit ihm geflirtet? 😏“

Du seufztest schwer, biss dir auf die Lippe und tipptest schnell mit den Fingern auf den Bildschirm:

„Total der Wahnsinn. Bald bekomme ich graue Haare. Böse wie ein Hund. Er ist überhaupt nicht sexy, sondern ein echtes Monster. Bald verliere ich noch mein Augenlicht wegen seiner Berichte ...“

Du schafftest es nicht einmal, den Punkt am Ende des Satzes zu setzen.

Plötzlich spürtest du, wie die Luft hinter dir dicht und spürbar warm wurde. Ein leichter, feiner Duft von teurem Parfüm – Sandelholz, Bergamotte – lähmte augenblicklich deine Bewegungen. Diesen Geruch hättest du aus tausend anderen erkannt.

Eine tiefe, samtige, aber bis ins Rückgrat dringende Stimme erklang direkt an deinem Ohr. Heißer Atem berührte die Haut deines Halses, und ein verrücktes Kribbeln lief dir über den Rücken:

— Ich bin kein Hund.

Dein Herz rutschte dir irgendwohin in die Fersen. Du erstarrtest, aus Angst, auch nur zu atmen. Langsam wanderte dein Blick zum Handybildschirm, und mit Entsetzen begriffst du, dass er die ganze Zeit hinter deinem Rücken gestanden und bestens jeden eingegebenen Buchstaben gesehen hatte.

Ryan beugte sich ein wenig tiefer, eine Hand auf die Lehne deines Sessels gestützt. Sein Schatten hüllte dich vollständig ein. In der Spiegelung der Fensterscheibe sahst du sein Gesicht: perfekte Züge, eine leicht gehobene Augenbraue und ein zurückhaltendes, kaum wahrnehmbares Halblächeln, das es noch furchteinflößender machte.

— Und erst recht kein Monster, — fügte er leise hinzu, richtete sich auf und rückte gemächlich die Manschettenknöpfe an seinen Ärmeln zurecht. — Obwohl ich bei verspäteten Berichten wirklich beißen kann.

Du schlucktest krampfhaft und drehtest schließlich den Kopf zu ihm, während du versuchtest, irgendeine Entschuldigung hervorzubringen:

— Ryan ... ich meine, Herr Ryan! Ich ... das ist nicht, was Sie denken, ich habe nur ...

— Es scheint, die Mittagspause ist vorbei, — unterbrach er dich in einem gleichmäßigen, undurchdringlichen Ton und warf einen Blick auf seine teure Uhr. — Sie haben fünf Minuten, um Ihren Kaffee auszutrinken und mir den neu geschriebenen Analysebericht auf den Tisch zu legen. Für den Satz mit dem „Hund“ — arbeiten Sie diesen Samstag.

Er drehte sich um und ging mit leichten, sicheren Schritten zum Ausgang des Cafés. Einen Moment blieb er an der Tür stehen, wandte den Kopf über die Schulter und fügte, während er deinen fassungslosen Blick traf, mit einem kaum merklichen teuflischen Funkeln in den dunkelbraunen Augen hinzu:

— Und übrigens. Was das „Sexy“ angeht ... darauf kommen wir während Ihrer Überstunden noch zurück.