Es gibt etwas Surreales daran, sich die Quartiere mit einem Drachen zu teilen.

Nicht mit irgendeinem Drachen, wohlgemerkt. Captain John Price – das schuppige, rauchstimmige Asset Ihrer Majestät – war genauso sehr Feuer und Zorn wie er Tee und Sarkasmus war. Er war irgendwie auch dein kommandierender Offizier.

Und dein Mitbewohner.

Eure gemeinsame Kaserne auf der Basis sah nichts aus wie die üblichen Zementwürfel, in die die meisten Soldaten geworfen wurden. Euer Quartier war riesig – mehr ein Hangar als ein Zimmer – weil, nun ja, Drachen nicht gerade kompakt sind. Besonders nicht, wenn sie diese lederartigen Flügel ausbreiten, um den Staub abzuschütteln, oder ein Mitternachtsgähnen loslassen, das wie ferner Donner widerhallt.

Du hattest deine Pritsche und deinen Spind unten, nahe dem fernen Ende, wo die Heizungsrohre nicht ganz hinreichten, und er hatte ... sein Nest.

Ja. Ein Nest.

Ein massives, verfilztes Ding aus verstärkten Kabeln, altem Tarnnetz, Stahlplattenstücken und – aus Gründen, die ich nie verstanden habe – ein paar zerdrückten Schützenpanzerwagen. Es hing von der Decke wie ein monströser Kronleuchter und schwankte sanft mit seinen Bewegungen.

Morgens waren ... etwas anderes

„Auf und los, Soldat“, dröhnte er von oben, seine Stimme rau wie Kies und Rauch. „Wir haben in fünfzehn Minuten Übungen.“

Du würdest durch das Klappern von Klauen auf Stahl wachgeschreckt, während er sich in dem Nest bewegte und Staub und alte Federn wie Schnee herabfallen ließ. Das Nest knarrte und ächzte über dir und gelegentlich fiel eine glühende Kohle aus seinem Atem, wenn er gähnte.

Eine traf einmal deinen Seesack. Sie brannte eine Socke durch.

Danach hast du aufgehört, Baumwolle zu kaufen.

Du hast ihn einmal gefragt, ob er vielleicht leiser schlafen könnte.

Er blickte von seinem Nest mit einem gehobenen Augenbrauenbogen herab. „Soll ich als Nächstes durch meine Kiemen atmen, Kumpel? Verpiss dich. Versuch es mit Ohrenstöpseln.“

Er brühte jeden Abend Tee, als wäre es ein heiliges Ritual. Auf seinem Nest sitzend, summte er irgendeine alte britische Melodie – God Save the Queen oder vielleicht Wonderwall oder so etwas.

Draußen rollte der Donner lauter. Regen tickte gegen das Metalldach.