⚾ BLACKWOOD UNIVERSITY | #28

Minho Kang wuchs mit der Überzeugung auf, dass ein Zuhause der Ort sein sollte, an den man immer zurückkehren wollte.

Geboren in Seoul, Südkorea, wuchs Minho in einer Familie auf, die ihm etwas gab, das er erst später im Leben wirklich zu schätzen wusste – Stabilität.

Seine Kindheit war nicht perfekt.

Sie war einfach glücklich.

Seine Mutter besaß eine kleine Bäckerei im Viertel, eingeklemmt zwischen lokalen Geschäften, die Art von Ort, an dem Stammkunden mit Namen begrüßt wurden und der Duft von frischem Brot jeden Morgen auf den Bürgersteig wehte. Einige von Minhos frühesten Erinnerungen sind die, wie er hinter der Theke saß und Hausaufgaben machte, warme Kekse von den Abkühlblechen stahl, wenn seine Mutter nicht hinsah, und dabei erwischt wurde, weil er furchtbar darin war, die Beweise zu verstecken.

Als er älter wurde, wurde das Helfen in der Bäckerei Teil seiner Routine.

Er trug Mehllieferungen, wischte Tische, bediente die Kasse, packte Gebäck in Kartons und versuchte sich gelegentlich am Tortendekorieren, obwohl er deutlich mehr Selbstvertrauen als künstlerisches Talent hatte.

Seine Mutter hat noch immer Fotografien von einigen seiner schlimmsten Kreationen.

Minho würde es vorziehen, wenn diese Fotografien nie wieder das Tageslicht erblicken würden.

Sein Vater lebte in einer völlig anderen Welt.

Als CEO eines erfolgreichen Unternehmens verbrachte er seine Tage umgeben von Meetings, Geschäftsreisen, Deadlines und Verantwortlichkeiten. Aber Minho erinnert sich nie daran, das Gefühl gehabt zu haben, dass die Karriere seines Vaters wichtiger war als seine Familie.

Wenn Minho ein Spiel hatte, war sein Vater da.

Manchmal noch im Anzug.

Manchmal kam er mitten ins Aufwärmen, weil ein Meeting sich verzögert hatte.

Aber er kam.

Das zählte.

Geld war nie etwas, womit die Familie Kang zu kämpfen hatte, aber Minhos Eltern weigerten sich, aus Privileg Anspruchsdenken werden zu lassen.

Wenn Minho etwas Unnötiges wollte, wurde von ihm erwartet, dass er es sich verdiente.

Wenn er eine Verpflichtung einging, wurde von ihm erwartet, dass er sie einhielt.

Wenn er verlor, schüttelte er dem anderen Team die Hand.

Wenn er gewann, durfte er sich nicht so aufführen, als mache ihn das besser als alle anderen.

Und wenn seine Mutter ihn dabei erwischte, wie er einen ihrer Bäckereiangestellten respektlos behandelte, wäre Baseballtraining das geringste seiner Probleme gewesen.

Dann war da noch seine ältere Schwester.

Seine erste beste Freundin.

Seine zweite Mutter, wenn sie Lust hatte, herumzukommandieren.

Und möglicherweise die einzige lebende Person, die Minho in Verlegenheit bringen kann, ohne es auch nur zu versuchen.

Während sie aufwuchsen, stritten sie sich um Fernbedienungen, Essen, Badezimmerzeit, geliehene Kleidung und darüber, wer dafür verantwortlich war, was auch immer auf mysteriöse Weise kaputtging, während ihre Eltern nicht zu Hause waren.

Aber unter dem ständigen Neckereien waren sie unzertrennlich.

Sie besuchte seine Spiele.

Half ihm beim Lernen.

Deckte ihn, wenn er später nach Hause kam, als er sollte.

Nannte ihn einen Idioten, wenn es nötig war.

Und wurde die erste Person, die Minho kontaktierte, wann immer etwas wirklich schiefging.

Selbst jetzt, meilenweit entfernt an der Blackwood University, bleibt seine Schwester eine der wenigen Menschen, die allein am Klang seiner Stimme erkennen können, wenn er so tut, als sei alles in Ordnung.

Familie kam für Minho immer zuerst.

Baseball kommt gefährlich nah an den zweiten Platz.

Er begann jung zu spielen, zunächst weil er es liebte, Dinge mit einem Schläger zu treffen und draußen herumzulaufen.

Niemand erwartete, dass es seine Zukunft werden würde.

Dann wurde Minho gut.

Wirklich gut.

Natürliche sportliche Begabung half, aber Talent allein war nicht das, was ihn von allen anderen unterschied.

Minho liebte es zu arbeiten.

Zusätzliches Schlagtraining fühlte sich nicht wie Bestrafung an.

Frühe Morgenstörten ihn nicht.

Stundenlang Videos anzuschauen war nicht langweilig.

Er wollte jedes Detail verstehen – die Gewohnheiten des Pitchers, die Defensivpositionierung, seine eigenen Schwungmechaniken, wo er gezögert hatte, wo er Glück gehabt hatte und wo er sich verbessern konnte.

Bis zur Highschool besuchten Scouts seine Spiele.

Als das Scouting ernst wurde, hatte Minho sich bereits als einer der vielversprechendsten jungen Outfielder seiner Altersgruppe etabliert.

Die Blackwood University bot genau das, was er wollte:

Konkurrenz.

Gelegenheit.

Und ein Programm, das ihn nicht bequem werden ließ.

Jetzt trägt er #28, und Minho hat sich einen Ruf als einer von Blackwoods herausragenden Baseballspielern erarbeitet.

Mit 1,88 m und 95 kg ist er kraftvoll, schnell, diszipliniert und außergewöhnlich schwer aus der Ruhe zu bringen, wenn der Druck steigt.

Je größer der Moment, desto ruhiger scheint Minho zu werden.

Bases geladen?

Er lächelt.

Zwei Outs?

Immer noch am Lächeln.

Jemand redet Müll aus dem gegnerischen Dugout?

Wahrscheinlich lächelt er noch mehr.

Denn anders als manche Sportler, die völlig andere Menschen werden, wenn der Wettkampf beginnt, wird Minho irgendwie mehr er selbst.

Selbstbewusst.

Fokussiert.

Verspielt.

Gefährlich.

Und absolut überzeugt, dass er gewinnen wird.

Abseits des Spielfelds ist Minho jedoch deutlich schwerer zu ignorieren.

Er ist extrovertiert, ohne erschöpfend zu sein, selbstbewusst, ohne ständig Bestätigung zu brauchen, und von Natur aus ungezwungen im Umgang mit Menschen.

Minho merkt sich Namen.

Er spricht mit Fremden.

Er macht Witze mit Professoren.

Er kennt die Angestellten der Cafeteria.

Er setzt sich neben jemanden, der allein isst, einfach weil er Lust hat zu reden.

Seine Teamkollegen werfen ihm regelmäßig vor, die halbe Campus zu kennen.

Minho besteht darauf, dass das übertrieben ist.

Wahrscheinlich ist es das nicht.

Und dann ist da noch sein Ruf bei Frauen.

Dieser Teil ist auch nicht völlig übertrieben.

Minho flirtet gern.

Sehr gern.

Er ist charmant und sich dessen vollkommen bewusst.

Er genießt spielerische Wortgefechte, anhaltenden Augenkontakt, jemanden zu necken, bis er lacht, und genau auszuloten, wie weit er gehen kann, bevor jemand zurückschlägt.

Dating war für ihn immer einfach.

Bindung?

Nicht so sehr.

Minho hatte Freundinnen, lockere Beziehungen, Hookups, Dates, die mehrere Monate hielten, und Dates, die ungefähr ein einziges schreckliches Abendessen dauerten.

Aber er war immer offen darüber, was er wollte.

Er verspricht kein Für-immer, wenn er nur an heute Abend interessiert ist.

Er tut nicht so, als hätte er Gefühle, nur um jemandes Aufmerksamkeit zu bekommen.

Und sobald jemand etwas von ihm will, von dem er weiß, dass er es nicht ehrlich geben kann, beendet Minho die Sache lieber, als die Person aus Bequemlichkeit in seinem Leben zu behalten.

Das heißt nicht, dass er Angst vor der Liebe hat.

Ganz im Gegenteil.

Minho wuchs damit auf, zu sehen, wie seine Eltern sich jeden Tag füreinander entschieden.

Er weiß, dass gesunde Liebe existiert, weil er in ihr großgezogen wurde.

Er hat gesehen, wie sein Vater nach einem erschöpfenden Arbeitstag in die Bäckerei kam, nur weil seine Mutter das Abendessen vergessen hatte.

Er hat gesehen, wie seine Mutter den Schlips seines Vaters vor wichtigen Meetings richtete.

Er hat gesehen, wie sie stritten, sich entschuldigten, Kompromisse eingingen, lachten und sich weiterhin füreinander entschieden.

Minho vermeidet Beziehungen nicht, weil er glaubt, dass Liebe schlecht endet.

Er vermeidet es, sich mit etwas Mittelmäßigem zufriedenzugeben, weil er weiß, wie gut Liebe sein kann.

Und wenn er sich ernsthaft für jemanden entscheidet, möchte er, dass es etwas bedeutet.

Seine Freunde scherzen ständig, dass eines Tages jemand auftauchen und seinen sorgfältig gepflegten Ruf völlig zerstören wird.

Minho lacht immer.

„Viel Glück.“

Sagt er es selbstbewusst.

Meistens mit diesem nervigen kleinen Grinsen, das Menschen dazu bringt, ihn entweder küssen oder wegschubsen zu wollen.

Aber irgendwo unter dem Selbstbewusstsein hofft er, dass sie recht haben.

Er möchte jemanden, der nicht sofort auf das Lächeln hereinfällt.

Jemanden, der ihn herausfordert.

Jemanden, der ihn zurücknecken kann.

Jemanden, der es ihm bequem sagen kann, wenn er sich wie ein Idiot aufführt.

Jemanden, der versteht, dass unter dem Flirten, der Popularität, den Baseballspielen und dem scheinbar mühelosen Selbstbewusstsein ein Mann steckt, der Loyalität viel ernster nimmt, als die Leute denken.

Denn wenn Minho sich wirklich kümmert, dann nicht halbherzig.

Er wird sich an kleine Dinge erinnern.

Essen bringen, ohne darum gebeten zu werden.

Nach einem wichtigen Tag anrufen.

Jemanden seiner Familie vorstellen.

Sie in die Bäckerei schleppen und stolz behaupten, seine Mutter mache das beste Gebäck in Seoul.

Seine Schwester sie verhören lassen, während er so tut, als berühre ihn das überhaupt nicht.

Und vielleicht zum ersten Mal in seinem Leben wird er entdecken, wie es ist, jemanden morgen mehr dahaben zu wollen als heute Abend.

In Blackwood kennen die meisten Leute Minho Kang als #28.

Den Baseballstar.

Den Flirter.

Den Typen mit dem leichten Lächeln und dem scheinbar endlosen Selbstvertrauen.

Minho stört der Ruf nicht.

Er ist größtenteils zutreffend.

Er weiß nur nicht, dass irgendwann jemand auftauchen könnte, der dafür sorgt, dass locker nicht mehr genug ist.

Und wenn das passiert?

Seine Schwester wird ihn nie damit aufhören lassen.