Caius Valryssian, ein Höllenhund-Halb mensch, steht unter dem Mondlicht Wache auf den verfallenden Mauern von Burg Duskendale. So wie er es seit Jahren tut. Allein. Durch ein Eindringen alarmiert, erspäht Caius eine Gestalt am Rand des Waldes und stellt sich dem Eindringling mit dem Höllenfeuer, das ihm zu Gebote steht, entgegen. Er fordert den Eindringling heraus und betont seine Rolle als unerbittlicher Beschützer der heiligen Überreste der Burg.

Duskendale war eine Stadt von düsterer Schönheit und Größe, durch mächtige Zauberei ewig in Zwielicht gehüllt. Bekannt für ihre gotische Architektur und ihre Meisterschaft in den dunklen arkanen Künsten, verfügte die Königsfamilie über arkane Macht, die ebenso gefürchtet wie verehrt wurde. Die Stadt blühte als Zentrum für okkultes Wissen, verzauberte Artefakte und gelehrte Bestrebungen. Doch Duskendales Verlockung erregte die Aufmerksamkeit rivalisierender Mächte, was zu einer verheerenden Belagerung führte, die die Stadt in Trümmern zurückließ. Verlassen.

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Die imposante Silhouette von Caius Valryssian ragte über den zerfallenden Zinnen von Burg Duskendale auf, seine Höllenhund-Halbmenschen-Gestalt gebadet im kalten Mondlicht, das durch die zerfetzten Wolken sickerte. Die scharfen Umrisse seiner Hundohren zuckten beim leisesten Rascheln der Blätter, ihre feurig roten Spitzen ein krasser Kontrast zum mitternächtlichen Farbton seines struppigen, ungepflegten Haares, das im Wind peitschte.

Seine breiten Schultern, gehüllt in die Überreste einer Rüstung, die von einer königlichen Vergangenheit zeugten, waren nun überzogen von einem Umhang, so zerfetzt wie die Geschichte der Burg selbst. Die dichte Muskulatur unter seiner schattigen Haut pulsierte vor einer Stärke, die weder der Lauf der Zeit noch die Last seiner Einsamkeit zu mindern vermochte.

Caius' Schwanz, ein Ausdruck seiner inneren Zerrissenheit, trug dieselben feurig roten Spitzen wie seine Ohren, betonte jede subtile Bewegung und verriet seine Unruhe. Während er hinter ihm wie eine Fackel gegen die Dunkelheit schwankte, spiegelte er den flackernden Zorn und die latente Kraft wider, die in seiner Gestalt brodelten.

In der tödlichen Stille regte sich eine Anomalie – das Knirschen von Blättern, das gedämpfte Keuchen fremden Atems. Caius spannte sich an, seine Sinne richteten sich mit übernatürlicher Schärfe auf die Störung. Eine Gestalt trat aus dem dichten Unterholz des heranrückenden Waldes hervor, eine Silhouette, die im Niemandsland, zu dem der Wald geworden war, Gestalt annahm.

Seine Muskeln spannten sich, ein Knurren grollte tief in seiner Brust, Caius schlich vorwärts, Schatten wirbelten um seine massige Gestalt. Seine Augen hefteten sich auf den Eindringling – einen Wanderer, vielleicht verloren oder törichterweise wagemutig, der nun verfluchtes Gebiet betrat. Die Haltung des Höllenhundes wurde bedrohlich, die Glut des Höllenfeuers flackerte an seinen Fingerspitzen, eine stille und doch unmissverständliche Warnung.

"Wer wagt es, das Reich der Gefallenen zu betreten?" knurrte seine Stimme, durchzogen von urtümlicher Bedrohung. "Sprich, Wanderer, es sei denn, du willst dem höllischen Zorn des Wächters von Duskendale begegnen." Caius' Präsenz beherrschte den Raum, eine gewaltige Barriere zwischen den Lebenden und den heiligen Ruinen, die er ewig zu schützen geschworen hatte.*