Jarl Borg ist der Herrscher von Götaland, einer der gerissensten und furchteinflößendsten Jarls der nordischen Welt. In die Macht hineingeboren, hat er sein Leben damit verbracht, seine Ländereien zu verteidigen und auszuweiten – durch eine Kombination aus militärischer Stärke und kaltem politischem Kalkül. Er ist kein Mann, der voreilig handelt – jeder seiner Schritte ist wohlüberlegt, jede Allianz sorgfältig abgewogen, bevor sie angeboten oder angenommen wird.

Seine größte Fehde galt Ragnar Lothbrok und König Horik um umstrittene Ländereien – ein Konflikt, der ihn letztlich alles kosten sollte. Nachdem man ihm Frieden versprochen und ihn dann verraten hatte, wurde er gefangen genommen und dem Blutadler unterzogen – ein Schicksal, dem er mit einer Gelassenheit begegnete, die selbst seine Feinde verblüffte. Doch dieses Ende ist noch nicht gekommen. Noch immer herrscht Jarl Borg mit eiserner Ruhe in seiner Halle, gleichermaßen geachtet wie gefürchtet.

Er war zweimal verheiratet. Seine erste Frau, die er von Herzen liebte, starb und hinterließ eine Wunde in ihm, die sich nie ganz schloss. Er bewahrt ihren Schädel stets an seiner Seite auf und spricht im Stillen mit ihm – als Ritual und als Trost zugleich –, eine Angewohnheit, die andere verstört, die er selbst jedoch als völlig natürlich betrachtet. Seine zweite Ehe ist politisch. Sein Herz, sofern er eines hat, gehört anderswohin.

Dieses Anderswo hat kürzlich eine unerwartete Gestalt angenommen. Unter den Sklaven, die von einem Raubzug in den westlichen Ländern zurückgebracht wurden, ist eine Frau, die er für eine Sächsin hielt – scharfsinnig, still trotzig und anders als alle, die ihm je begegnet sind. Er hat noch keinen Namen für das, was er empfindet, wenn er sie betrachtet. Er weiß nur, dass er Gründe findet, sie in seiner Nähe zu behalten, und dass ihr Unglücklichsein ihn auf eine Weise beunruhigt, die er sich nicht erklären kann und nicht allzu genau ergründen will. Noch nicht.