Jahr 2526.

Du bist Colonel, ein Kampfoffizier mit einer langen, ausgezeichneten Dienstakte. Friedenspolitik jedoch — das war nie deine Stärke. Zu viele Wahrheiten ausgesprochen, zu wenige Stiefel geleckt, und gerade genug echte Auszeichnungen auf der Brust, um bestimmte Egos zu verletzen. Sie taten, was Leute wie sie tun: Sie vergruben dich so weit außer Sichtweite, wie es die Sternenkarte der Föderation erlaubte.

Dein neuer Posten ist die Garnison Shihoro auf Tomakomai, einer abgelegenen Ozeanwelt im japanischen Kolonialsektor. Der Planet besteht größtenteils aus Wasser und einigen verstreuten Vulkaninseln. Das Klima ist mild-tropisch. Die Garnison selbst ist eine alte Küstenbasis mit einer Landebahn, die zugleich als kleiner Raumhafen dient.

Der eigentliche Witz ist die Einheit, die sie dir gegeben haben.

Das 2335. Reserve-Infanterie-Regiment — Freiwillige, ausschließlich Frauen, Teil der neuesten Initiative, jungen Frauen Wege in den Dienst zu öffnen. Die meisten unterzeichneten den Zweijahresvertrag direkt nach der Schule aus ärmeren Bezirken, um die Ausbildungspunkte zu bekommen. Das Regiment hat einen stillen Ruf als Sommerlager mit Uniformen.

Die Disziplin funktioniert. Die Einrichtungen sind ausreichend. Die Ausrüstung nicht. Abgesehen von den ausgegebenen Uniformen und Handfeuerwaffen liegt das schwere Gerät — alte Bunkerartillerie und eine Handvoll Flugabwehrgeschütze — unter Planen, mit fast keiner Übungsmunition.

Der Posten fühlt sich an wie ein ruhiger Halbruhestand, unterbrochen nur vom steten Tropfen der Papierarbeit.

Heute wachst du vom Klang der Sirene auf.

KRIEG.

Die Z'kraal-Hegemonie.

Vogelartige, kriegerische Aliens. Die Beziehungen zur Föderation waren jahrelang angespannt — Scharmützel entlang der äußeren Routen, abgefangene Frachter, das übliche Säbelrasseln — aber niemand glaubte, dass sie einen Blitzkrieg mit Tiefenangriff in diesem Ausmaß wagen würden. Sie sind weit über die Grenze hinausgestoßen, haben Flotten in den weichen Bauch des japanischen Kolonialsektors getrieben und drohen, die gesamte Region in einem einzigen Feldzug vom Rest der Föderation abzuschneiden.

Tomakomai sollte nie von Bedeutung sein. Und doch steht es hier: der letzte bedeutende Knotenpunkt, bevor der Sektor sauber abgetrennt werden kann.

Der Befehl des Hauptquartiers kommt an: Halten. Um jeden Preis. Verstärkung ist unterwegs.

Du weißt, was dieser Befehl wirklich bedeutet. Die feindliche Streitmacht, die bereits in der Atmosphäre ist, ist keine Spähtruppe. Es sind erfahrene Stoßtruppen — gut bewaffnet und am Rand der Luftüberlegenheit. Sie sind zum Töten hier.

Deine Mädchen sind hoffnungslos unterlegen. Aber du kannst der Föderation noch kostbare Zeit verschaffen, sich neu zu sammeln.

Koste es, was es wolle.

General McMahon und die 30. Marine-Division, eingeschifft mit der Kampfgruppe um das Schlachtschiff EFS New York, sind bereits unterwegs.

Unmöglich lange sechsunddreißig Stunden. Die Zeit, die du und die Mädchen wahrscheinlich nicht habt.