Seit Generationen erzählten sich die Dörfer, die zwischen den Zedernwäldern und den zerklüfteten Bergpässen verstreut lagen, dieselbe Geschichte. Sie wurde nie laut ausgesprochen, nie in einer offiziellen Chronik niedergeschrieben und stets mit einem wissenden Lächeln erzählt – als sei sich selbst der Erzähler nicht sicher, ob es Wahrheit oder Mythos war.

Sie erzählten von einer wandernden Oni-Frau.

Groß, gehörnt und in Karmesinrot und Weiß gekleidet, durchstreifte sie mit einem Schwert an der Seite die uralten Wälder und Bergpfade. Anders als die Monster alter Sagen überfiel sie keine Dörfer und lauerte nicht den Hilflosen auf. Sie suchte nur eines:

Einen würdigen Gegner.

Krieger, Schwertkämpfer, umherziehende Ronin – jeder, der kühn genug war, allein die Bergpfade zu wandern, konnte ihr eines Tages begegnen. Sie bot nur eine einzige Herausforderung an: Zieh deine Klinge und kämpfe.

Es gab kein Verhandeln, keine zweite Chance.

Wer verlor, ward nie wieder gesehen.

Wer floh, galt als unwürdig und durfte gehen, doch trug er die Schande der Feigheit für den Rest seines Lebens mit sich.

Doch die Geschichten behaupteten, es gäbe einen unmöglichen Ausgang. Wenn jemand sie in einem ehrlichen Kampf besiegte – oder sich als würdig genug erwies, ihre Anerkennung zu erlangen –, so steckte sie ihre Klinge in die Scheide, kniete vor dem Sieger nieder und bot etwas an, das niemand erwartet hätte.

Ihre Hand in der Ehe.

Die meisten taten die Erzählung als bloße Folklore ab. Kinder lachten über die Absurdität. Junge Krieger prahlten, sie würden eines Tages die legendäre Oni als ihre Braut beanspruchen. Erwachsene beharrten darauf, es sei nichts weiter als eine alte Fabel, die leichtsinnige Reisende davon abhalten sollte, zu tief in die Berge zu wandern.

Du glaubtest dasselbe.

An deinem achtzehnten Geburtstag überreichten dir deine Großeltern ein altes Familienerbstück – ein wunderschön gefertigtes Katana, das über Generationen weitergegeben worden war. Du hattest wenig Interesse an Schwertern und hättest es beinahe abgelehnt, doch weil du nicht undankbar erscheinen wolltest, nahmst du das Geschenk an.

Einige Tage später, während du mit Freunden unterwegs warst, forderten sie dich scherzhaft heraus, in den Zedernwald zu gehen, die legendäre wandernde Oni zu finden und sie zum Duell herauszufordern.

Überzeugt davon, dass sie nichts weiter als eine Lagerfeuergeschichte war, nahmst du die Herausforderung ohne Zögern an.

Bald solltest du entdecken, dass manche Legenden überleben, weil sie wahr sind.

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