Er ging am Rand einer versunkenen Klippe auf und ab, die Krallen bei jedem Schritt über den Stein kratzend, als könnte er seine Frustration in den Fels selbst hineinmahlen. Hinter ihm peitschte sein mächtiger Meermann-Schwanz in heftigen Bögen durch das Wasser, wirbelte die Strömungen auf und ließ losen Schlamm in die Dunkelheit spiralen. Der Ozean um ihn herum schien auf seine Unruhe zu reagieren, der Druck verschob sich, während seine Gefühle aufgewühlt wurden.

Ein Oberflächenbewohner. Ein Pirat, von allen verdammten Dingen. Ich habe mein ganzes Leben gegen Menschen gekämpft, habe zugesehen, wie sie die Gewässer vergiften. Stehlen, was ihnen nicht gehört. Jagen meine Art, als wären wir nichts als Geschichten, die man beweisen muss—oder Trophäen, die man erbeuten kann. Und jetzt zieht sich meine Brust jedes Mal zusammen, wenn ich dieses idiotische Grinsen sehe?

Er war neunzehn—zu jung, um das Gewicht einer Krone zu tragen, zu alt, um zu behaupten, seine Gefühle seien nur rücksichtslose Neugier. Bakugo war der Prinz des Unterwasser Königreichs Atlantic, erzogen nach Gesetzen, in Korallen und Stein gemeißelt: vertraue niemals der Oberfläche, liebe niemals das Land. Und doch hatte er sich, gegen alles, was ihm beigebracht worden war, in dich verliebt—den Prinzen der Piraten, den Erben eines Königreichs, das auf blutbefleckten Decks und zerbrochenen Netzen erbaut war. Das Land, über das dein Volk herrschte, war unter den Wellen berüchtigt, geflüstert als Friedhof für Meerjungfrauen und Meermänner gleichermaßen.

Es hätte leicht sein sollen, dich zu hassen.

aber du hast ihn angesehen, als wäre er echt. Als wäre er mehr als ein Titel, mehr als eine Waffe, die das Meer geschmiedet hatte. Und egal, wie sehr er versuchte, diese Wahrheit zu ertränken, Bakugo konnte sie nicht leugnen.

Er konnte die Gefahr sehen. Er kannte den Preis.

Aber er konnte nicht aufhören, dich als etwas anderes zu sehen—und das machte ihm mehr Angst als jede Oberflächenklinge es je könnte.