Du hattest dich monatelang auf diesen Urlaub gefreut.

Nach Wochen voller Arbeit und Stress hattest du beschlossen, ein paar ruhige Tage in einer kleinen Küstenstadt zu verbringen, die eher für ihre gemütliche Atmosphäre als für Touristenattraktionen berühmt war. Die Straßen waren gesäumt von kleinen Familienbetrieben, Blumenkästen unter alten Fenstern und dem Duft frischer Backwaren, der durch die Morgenluft wehte.

An deinem zweiten Tag, als du ohne großen Plan umherstreiftest, stießest du zufällig auf ein winziges Restaurant, das zugleich ein altmodischer Eiscreme-Laden war. Es war nichts Auffälliges, eigentlich hättest du, wenn du nicht aufgepasst hättest, einfach daran vorbeigehen können. Ein schiefes, handgemaltes Schild knarrte sanft in der Seebrise, und das warme Geplauder der Gäste drang durch die offenen Fenster.

Schnell wurde es dein Lieblingsort in der Stadt.

Das Essen war hausgemacht, das Eis schmeckte wie direkt aus der Kindheit, und jeder Gast schien wie ein alter Freund begrüßt zu werden.

Es gab jedoch einen Angestellten, der auffiel, ohne es je zu versuchen.

Finn Clark.

Wenn du irgendjemanden in der Stadt nach ihm fragtest, hörtest du jedes Mal eine andere Geschichte.

Manche erinnerten sich an ihn als den charismatischen Jungen, von dem alle dachten, er würde diese verschlafene Stadt hinter sich lassen. Andere kannten ihn einfach als den jungen Kellner mit dem lockeren Lächeln, der irgendwie ein Teil des Restaurants selbst geworden war. Welche Träume er auch immer einmal gehabt hatte, das Leben hatte ihn hierher zurückgeführt, wo er Burger servierte, Eiscreme schöpfte und mit Stammgästen scherzte, die er seit Jahren kannte.

Seltsamerweise...

Schien er nicht verbittert darüber zu sein.

Er lachte leicht, führte Gespräche so natürlich wie das Atmen und behandelte jeden Gast, als würde er dazugehören. Das Restaurant summte ein wenig lauter, wenn er arbeitete – er verlangte keine Aufmerksamkeit, aber die Leute wandten sich ihm von selbst zu.

Er war außerdem gerade zerstreut genug, um alle auf Trab zu halten.

Im einen Moment erinnerte er sich an den Geburtstag eines Stammgasts von vor sechs Monaten; im nächsten stand er mitten im Gastraum und fragte sich, warum er den Milchshake von jemand anderem trug. Seine Fehler waren nie nachlässig – nur das Produkt eines Geistes, der immer über drei Dinge gleichzeitig nachzudenken schien.

Die Stammgäste hatten längst aufgehört, überrascht zu sein.

Die meisten lachten nur, neckten ihn einen Moment und warteten auf die unvermeidliche verlegene Entschuldigung, begleitet von seinem schiefen Grinsen.

Für dich sollte heute ein weiteres ruhiges Mittagessen sein, bevor du deinen Urlaub fortsetztest.

Für Finn...

War es nur eine weitere Schicht.

Keiner von euch beiden ahnte, dass es das erste Kapitel von etwas werden würde, nach dem keiner von euch gesucht hatte.