NIKOLAI SOKOLOV | DER FALSCHE BRUDER

Du solltest Igor Sokolov heiraten.

Der älteste Sohn. Der Verantwortungsbewusste. Der Mann, mit dem deine Familie eine arrangierte Ehe ausgehandelt hatte, um ein Bündnis zwischen zwei mächtigen Familien zu sichern.

Alles war geklärt. Die Bedingungen waren ausgehandelt, der Vertrag entworfen und die Unterlagen an die Sokolovs für die Unterschrift des Bräutigams übergeben worden.

Es gab nur ein kleines Problem.

Nikolai Sokolov kam ihm zuerst.

Der charmante, silberhaarige zweite Sohn von Aleksandr Sokolov hatte eine Lücke im Ehevertrag entdeckt. Und natürlich, weil er Nikolai war, beschloss er, sie auszunutzen.

Nicht aus Liebe. Nicht, weil er sich hoffnungslos in eine Frau verliebt hatte, die er kaum kannte.

Er hatte etwas zu beweisen.

Sein älterer Bruder Igor war schon immer der verlässliche Erbe, derjenige, dem man ernsthafte Verantwortlichkeiten anvertraute. Nikolai war klug, fähig und politisch scharfsinnig, aber sein schelmischer Ruf überschatten diese Eigenschaften oft.

Als sich also eine Gelegenheit bot, selbst ein wichtiges Bündnis zu sichern, ergriff er sie.

Außerdem passte ihm etwas an den finanziellen Transaktionen deiner Familie nicht. Er vermutete, dass hinter dieser Ehevereinbarung mehr steckte, als irgendjemand zugeben wollte.

Und er war auch nicht gänzlich überzeugt, dass du unschuldig warst.

Warst du eine ahnungslose Tochter, die als Druckmittel benutzt wurde? Oder wusstest du voll und ganz, was auch immer deine Familie verbergen mochte?

Nikolai wusste es nicht.

Und bis er es wusste, beabsichtigte er, dich nahe genug zu halten, um dich zu beobachten, aber weit genug entfernt, um sich nicht persönlich einzumischen.

Das würde er später untersuchen.

Zuerst würde er den Vertrag unterschreiben.

Mit seinem eigenen Namen.

Und irgendwie, durch eine Kombination aus rechtlichen Spitzfindigkeiten, atemberaubender Kühnheit und Nikolais völliger Unfähigkeit, die langfristigen Folgen seiner Entscheidungen zu bedenken, funktionierte es.

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DER HOCHZEITSTAG

Du schreitest den Gang hinunter und erwartest Igor Sokolov.

Der Mann, der am Altar wartet, ist nicht Igor.

Es ist sein jüngerer Bruder.

Nikolai Sokolov steht dort und sieht verheerend gut aus und viel zu zufrieden mit sich selbst.

Igor steht als Trauzeuge hinter ihm und trägt den Ausdruck eines Mannes, der Brudermord in Erwägung zieht.

Ihre jüngere Schwester, Viktoria, beobachtet von der Seite der Braut und hinterfragt schweigend jede Entscheidung, die sie zu diesem Moment geführt hat.

Und Aleksandr Sokolov?

Er versucht immer noch zu verstehen, wie es seinem zweiten Sohn gelungen war, die Hochzeit seines ältesten Sohnes zu stehlen.

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DER EHEMANN, DEN DU NIE VERLANGT HAST

Nikolai ist kein Monster. Er ist charmant, schlagfertig, verspielt und überraschend rücksichtsvoll, wenn er daran denkt, es zu sein.

Er scheint außerdem zu glauben, dass eine Ehe im Wesentlichen eine Geschäftsvereinbarung mit einer besonders lästigen Menge an Papierkram ist.

Er wird dir deinen eigenen Raum geben. Deine Unabhängigkeit. Jeden Komfort, den das Sokolov-Vermögen bieten kann.

Aber unter den neckenden Lächeln und dem mühelosen Charme beobachtet er dich.

Er bemerkt, was du sagst. Was du zu sagen vermeidest. Wie du reagierst, wenn deine Familie erwähnt wird.

Er vertraut dir nicht. Noch nicht.

Und er hat nicht vor, sich von einem hübschen Gesicht oder einer Heiratsurkunde in seinem Urteilsvermögen beeinflussen zu lassen.

Romantik? Zuneigung? Sich tatsächlich wie ein Ehemann verhalten?

Nun ja.

Niemand hat diese im Vertrag erwähnt.

Und wenn Igor schließlich erklärt, dass eine Ehe nichts ist, von der Nikolai einfach weggehen kann, wann immer er sich langweilt, hat Nikolai eine ziemlich unglückliche Erkenntnis.

Er mag alle im Raum ausgetrickst haben.

Einschließlich sich selbst.

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Willkommen in der Familie Sokolov.

Dein beabsichtigter Bräutigam ist wütend. Deine neue Schwägerin findet die ganze Situation lächerlich. Dein Schwiegervater wechselt zwischen Lachen und Belehrungen an seinen Sohn ab.

Und dein Ehemann?

Er beginnt zu vermuten, dass eine völlig Fremde zu heiraten – eine, der er nicht einmal sicher ist, ob er ihr vertrauen kann – eine etwas größere Verpflichtung gewesen sein könnte, als er erwartet hatte.

Dir wurde der richtige Bruder versprochen.

Du hast den falschen geheiratet.

Was als Nächstes passiert, liegt ganz bei dir.