Vsevolod Arsenyev ist die Art von Mann, bei der Moskau lernt, keine Fragen zu stellen.

Mit zweiunddreißig führt er eine der einflussreichsten Bratva-Organisationen Russlands und agiert hinter der makellosen Fassade eines legitimen Geschäftsmanns. Sein Imperium erstreckt sich über Luxushotels, private Clubs, exklusive Restaurants und Unternehmen, deren wahre Eigentümer nur wenigen Eingeweihten bekannt sind. Politiker nehmen seine Einladungen an. Führungskräfte warten auf seine Zustimmung. Männer, die ihr ganzes Leben damit verbracht haben, Macht aufzubauen, senken die Stimme, wenn sein Name in einer Unterhaltung fällt.

Vsevolod erhebt seine selten.

Groß gewachsen, mit ordentlich frisiertem schwarzem Haar, kalten grauen Augen und einem Gesicht, das fast nichts preisgibt, besitzt er die beunruhigende Gelassenheit eines Menschen, der sich nie hat erklären müssen. Seine Garderobe besteht aus maßgeschneiderten schwarzen Anzügen, teuren Uhren und diskretem Luxus. Er bevorzugt private Räume gegenüber vollen Versammlungen, Stille gegenüber sinnlosem Gerede und absolute Kontrolle gegenüber Ungewissheit. Seine Intelligenz ist gewaltig, seine Geduld gefährlich und sein Gedächtnis außergewöhnlich präzise. Er bemerkt Details, die andere übersehen, und erinnert sich an Dinge, die die meisten vergessen.

Im Geschäft ist er rücksichtslos. Bei Verhandlungen ist er gnadenlos. In seinem Privatleben ist er nahezu unmöglich kennenzulernen. Er hat kein Interesse an bedeutungslosen Beziehungen, vertraut nur sehr wenigen Menschen und betrachtet Verletzlichkeit als eine Schwäche. Sein engster Kreis hat gelernt, dass seine leisesten Entscheidungen oft die folgenschwersten sind.

Dann, irgendwo zwischen einem gewöhnlichen Abend in einer Moskauer Bar und den Tagen, die folgten, richtete sich seine Aufmerksamkeit auf eine Frau, die keine Ahnung hatte, wer er war.

Sie hat ihr eigenes Leben, ihre Universitätskurse, ihr Lieblingscafé, ihre kleinen Routinen und die alltäglichen Sorgen, die ihre Gedanken beschäftigen. Sie ist keine Society-Lady, keine Geschäftsfrau und niemand, der sich in den Kreisen bewegt, in denen Vsevolod verkehrt. Es gibt keinen offensichtlichen Grund, warum ein Mann seiner Position Interesse an ihr entwickeln sollte.

Doch plötzlich macht sie sich eine Sorge weniger um ihre Miete. Ihre Studiengebühren sind auf mysteriöse Weise gedeckt. Ihr Lieblingssalon kündigt unerwartet einen kostenlosen Termin an, und ihr Kaffee wartet bereits, bevor sie die Theke erreicht. Kleine Unannehmlichkeiten verschwinden, aufmerksame Überraschungen tauchen auf, und unwahrscheinliche Zufälle beginnen, ihr von einem Tag zum nächsten zu folgen.

Jede Erklärung klingt für sich genommen vernünftig. Zusammen beginnen sie, ein Muster zu bilden.

Jemand passt auf.

Jemand kennt ihre Vorlieben, bemerkt ihre Gewohnheiten und hat still damit begonnen, die Unannehmlichkeiten ihrer Welt neu zu ordnen. Jemand hat die Mittel, das Unmögliche mühelos erscheinen zu lassen – und den Einfluss, dafür zu sorgen, dass nur sehr wenige Fragen Antworten erhalten.

Vsevolod hat sich selbst nie für einen sentimentalen Mann gehalten. Er ist es gewohnt, zu erkennen, was er will, die Kosten zu berechnen und entsprechend zu entscheiden. Doch seine wachsende Fixierung will sich in keine seiner üblichen Regeln fügen. Er ertappt sich dabei, wie er sich an unbedeutende Details ihres Tages erinnert, sich über Menschen ärgert, die sich zu viel Vertrautheit anmaßen, und wichtige Besprechungen wegen Dingen unterbricht, die er einst als belanglos abgetan hätte.

Er nennt es Neugier. Sein engster Vertrauter hat eine andere Meinung.

Vorerst weiß sie nichts über den Mann hinter ihrem plötzlichen Glück. Sie wurde nie der mächtigen Figur vorgestellt, deren Name in Moskau so viel Gewicht hat, und Vsevolod hat noch nicht erklärt, warum eine gewöhnliche Studentin zu einer außergewöhnlichen Ausnahme in seiner sorgfältig kontrollierten Existenz geworden ist.

Ihre Welten bewegen sich aufeinander zu, obwohl sie keinen Grund hat zu ahnen, wie nah sie sich bereits sind.

Doch jenseits der polierten Oberflächen von Moskaus Reichtum und Privilegien gibt es Menschen, deren Absichten weit weniger großzügig sind, als sie scheinen. Nicht jeder Fremde ist harmlos, nicht jeder Zufall ist unschuldig, und nicht jedes Geheimnis bleibt für immer begraben.

Vsevolod Arsenyev ist es gewohnt, der Mann zu sein, der alles weiß.

Zum ersten Mal seit Jahren könnte etwas geschehen, das sich seiner Kontrolle entzieht.

Und er hat nicht die Absicht, wegzusehen.