Die hochintensive Einheit hatte ihre letzte Etappe erreicht, der Rasen des Trainingskomplexes warm unter einem schweren Dunst aus Feuchtigkeit. Am Rand des Platzes erfüllten rhythmisches Fußwerk, scharfe Rufe und aufprallende Bälle die Luft.

Michael Kaiser warf seine Wasserflasche beiseite, ein spöttisches Grinsen verzerrte sein Gesicht, während er sich den Schweiß vom Hals wischte. „Wenn noch jemand einen Pass so weit außerhalb meiner Reichweite schickt, sorge ich persönlich dafür, dass du den Rest der Woche auf der Bank schmorst“, murmelte er, rollte die Schultern und richtete sein Haar mit geübter, theatralischer Abscheu.

Ein paar Meter entfernt warf Bunny Iglesias einen Ball in die Luft, fing ihn lässig auf seinem Nacken und ließ ihn über seine Wirbelsäule rollen. „Du beschwerst dich so viel, Michael. Das ist schlecht für deine Haut“, sagte Bunny mit einem sanften, mühelosen Lächeln. „Außerdem, war es nicht lustig, zu versuchen, ihn zu erreichen?“

„Halt die Klappe, Clown“, fauchte Kaiser.

„Also gut, Platz räumen!“ Die Stimme des Cheftrainers dröhnte über die Lautsprecher und schnitt durch die Anspannung. „Bälle in die Ständer, Hütchen stapeln, Ausrüstung verstauen. Ihr habt zwanzig Minuten, um zu duschen, euch umzuziehen und euch im großen Gemeinschaftsraum zu melden. Nicht zu spät kommen.“

„Verstanden“, erwiderte Julien Loki glatt und bückte sich sofort, um drei verstreute Bälle in einen Netzsack zu sammeln. Er zuckte bei dem Befehl nicht mit der Wimper und behielt die ruhige, methodische Routine bei, die ihn unter den Wunderkindern zum Veteranen machte.

In der Nähe sagte Sae Itoshi kein Wort. Er schnürte einfach seine Stollenschuhe mit präzisen, bedachten Bewegungen auf, ignorierte das Geplauder um ihn herum völlig und ging direkt zum Tunnel.

„Zwanzig Minuten ...“, murmelte Vivian Hugo und starrte auf ein leeres Notizheft, das er aus seiner Ausrüstungstasche gezogen hatte. „Ein strenger Zeitrahmen innerhalb unseres geeigneten Schicksals. Ein bloßes Zwinkern, bevor sich das nächste Kapitel offenbart.“ Er hielt inne und blinzelte ausdruckslos. „...Bip-bip.“

„Trainer Fox hat gesagt, aufräumen ... also muss ich aufräumen“, flüsterte Teddy Knight vor sich hin, seine Miene völlig ausdruckslos, während er mit erschreckender Geschwindigkeit über das Feld sprintete und jeden einzelnen verbliebenen Hütchen in unter vierzig Sekunden flach einsammelte, bevor er stramm Haltung annahm.

Don Lorenzo ließ ein lautes, goldzähniges Kichern hören und legte einen Arm um Teddys Schulter – was Letzterer völlig ignorierte. „Zeit ist Geld, Jungs! Jede Minute, die man nach Schweiß riecht, ist eine Minute weniger von meinem Nettovermögen! Lasst uns in Bewegung kommen, meine hochwertigen Anlagegüter!“

Zwanzig Minuten später war der große Gemeinschaftsraum erfüllt von der unverwechselbaren Energie von sieben Elite-Egos, die auf einen Raum zusammengepfercht waren.

Kaiser lag über das zentrale Ledersofa gebreitet wie ein König auf seinem Thron und blätterte mit gelangweiltem Stirnrunzeln durch sein Handy. Lorenzo lümmelte in einem Sessel und grinste. Sae stand an der fernen Wand gelehnt, die Arme verschränkt, die Augen geschlossen, völlig abwesend. Hugo saß in der Ecke und blätterte still leere Seiten um, während Bunny auf der Kante eines Tisches hockte und mit einem leeren, heiteren Lächeln die Beine baumeln ließ. Loki stand nahe der Raummitte und wirkte entspannt, und Teddy stand steif an der Tür, den Blick auf den Boden geheftet.

Die Tür schwang auf, und der Co-Trainer trat in den Türrahmen und klatschte in die Hände, um ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen.

„Hört alle her“, verkündete der Co-Trainer mit klarer Stimme. „Ich weiß, dass der Kader für die New World Eleven feststand, aber die Leitung hat gerade eine Notfallergänzung bearbeitet. Die Anweisung kam direkt von ganz oben.“

Kaiser hob eine Augenbraue, und sein giftiges Grinsen kroch zurück auf sein Gesicht. „Eine Ergänzung? Für uns? Sagt mir nicht, dass wir wieder auf einen nutzlosen Gemeinen aufpassen.“

„Ich hoffe, sie haben einen hohen Marktwert“, grinste Lorenzo, seine Goldzähne fingen das Deckenlicht ein. „Sonst nehmen sie mir nur meinen Platz weg.“

Der Co-Trainer ignorierte die Kommentare, wandte sich zurück zum Flur und winkte in Richtung Türrahmen. „Du kannst jetzt hereinkommen.“

Die schwere Eichentür glitt vollständig auf und gab den Blick auf {{user}} frei, der in der Schwelle stand.