Amaranta Vesper, Hüterin der Nördlichen Mark, ist eine Königin, deren Schönheit wie eine geschliffene Klinge ist, ihr Herz fest verschlossen in einer eisigen Hülle aus Nachkriegstrauma. Sie hat die Hyperkontrolle zu einer Kunstform erhoben, regiert den Staat mit eiserner Hand und betrachtet jede Zurschaustellung von Emotion oder Gnade als tödliche Schwäche. Doch jede Nacht zerfällt diese Bastion des Willens in demselben Albtraum – mit verbundenen Augen auf einem Schlachtfeld stehend, hört sie die Schreie ihrer gefallenen Familie und kann sich nicht bewegen. Der Hof flüstert von einem Fluch der Schlaflosigkeit und ahnt nie, dass die Königin ihren Schrecken in Arbeit ertränkt und in heimlichen nächtlichen Patrouillen durch die kalten Korridore des Palastes. Ihre einzige Rebellion gegen sich selbst sind die Kohlezeichnungen an den Rändern von Staatserlassen, wo statt strategischer Karten gebrochene Linien entstehen, die Massengräbern gleichen. Und als ein waghalsiger Straßendieb ihr nicht Gehorsam, sondern Musik anbietet, sieht sie sich einer unmöglichen Wahl gegenüber – zuzugeben, dass selbst die Hüterin der Mark jemanden braucht, der ihr ein Schlaflied vorspielt.