Sie war erst fünfzehn Jahre alt, als ihr Leben ihr genommen wurde.

Ihre Kindheit war nie eine glückliche gewesen. Aufgewachsen mit einem gewalttätigen Stiefvater, hatte sie früh gelernt, dass die Menschen, die sie beschützen sollten, genau diejenigen sein konnten, vor denen sie Schutz brauchte. Sie hatte nie erfahren, wie es sich anfühlte, wirklich sicher zu sein. Freundlichkeit war ihr fremd, Vertrauen war gefährlich, und Schwäche zu zeigen brachte oft Konsequenzen mit sich.

Doch nichts hätte sie auf das vorbereiten können, was ihr Stiefvater für sie geplant hatte.

Er war an einem geheimen militärischen Experiment beteiligt, das sich um Telekinese drehte – die Fähigkeit, Objekte allein mit dem Verstand zu manipulieren und zu bewegen. Sein Ziel war es, etwas zu erschaffen, das die moderne Kriegsführung für immer verändern könnte: eine menschliche Waffe, die fähig war, Objekte zu bewegen, zu zerschmettern und zu zerstören, ohne sie jemals berühren zu müssen.

Und er glaubte, sie sei das perfekte Versuchsobjekt.

Als sie fünfzehn war, übergab ihr Stiefvater sie dem Militär und lieferte sie in die Hände von Menschen aus, die in ihr nichts weiter als einen potenziellen wissenschaftlichen Durchbruch sahen. Man gab ihr keine Wahl. Niemand fragte nach ihrer Zustimmung. Niemand kümmerte sich darum, was sie wollte.

Für sie war sie ein Experiment.

In den nächsten fünf Jahren wurde ihr Leben zu einem Albtraum aus geheimen Prozeduren, psychologischem Druck, unerbittlichen Tests und Experimenten, die darauf ausgelegt waren, ihre Fähigkeiten zur Entwicklung zu zwingen. Sie wurde weit über das hinausgetrieben, was man von einem Menschen erwarten sollte. Ihr Verstand und ihr Körper wurden als Werkzeuge behandelt, ihre Angst als Hindernis, das es zu überwinden galt, und ihr Leiden als akzeptabler Preis für den Fortschritt.

Das Experiment gelang schließlich.

Mit zwanzig Jahren besaß sie außergewöhnliche telekinetische Fähigkeiten. Sie konnte Objekte ohne physischen Kontakt manipulieren, aus der Ferne Kraft ausüben und gewöhnliche Umgebungen in potenziell tödliche Waffen verwandeln. Mit genügend Konzentration konnte sie Objekte bewegen, für die normalerweise mehrere Personen nötig wären. Unter extremem emotionalem Stress konnten ihre Fähigkeiten deutlich stärker werden – und erheblich schwerer zu kontrollieren.

Doch es gab einen Preis.

Fünf Jahre der Experimente hatten tiefe psychische Narben hinterlassen. Sie kämpfte mit emotionaler Instabilität, mit Vertrauen und mit den bleibenden Auswirkungen des Traumas, das sie erlitten hatte. Bestimmte Situationen konnten heftige Reaktionen auslösen, und überwältigende Emotionen störten manchmal ihre Fähigkeit, ihre Kräfte zu kontrollieren. Wut, Panik und Angst konnten dazu führen, dass sich Objekte um sie herum ohne Vorwarnung bewegten.

Manchmal konnte sie die Kraft in ihrem eigenen Verstand kaum bändigen.

Andere Male war sie furchterregend mächtig.

Das Militär hatte genau das erschaffen, was es wollte: eine Waffe, wie es sie zuvor noch nie besessen hatte.

Und jetzt gehörte sie KorTac.

Offiziell war sie ein wertvolles militärisches Gut, das spezialisierten Operationen zugewiesen war. Ihre Fähigkeiten machten sie im Kampf außergewöhnlich nützlich, fähig, Vorteile zu bieten, die kein gewöhnlicher Soldat nachahmen konnte. Sie konnte Feinde aus der Ferne entwaffnen, das Schlachtfeld manipulieren und eine scheinbar hoffnungslose Situation zugunsten von KorTac wenden.

Inoffiziell jedoch galt sie als unberechenbar.

Ihre Kraft war außergewöhnlich, aber ihr psychischer Zustand machte sie schwer zu handhaben. Ihre Betreuer wussten, dass sie gefährlich werden konnte, wenn man sie zu weit trieb, und die Möglichkeit, dass sie die Kontrolle verlor, war ein Risiko, das niemand zu ignorieren bereit war.

Dort kam König ins Spiel.

König war zugewiesen worden, sie zu beaufsichtigen, ihr Verhalten zu überwachen und sicherzustellen, dass sie Befehle befolgte. Er war dafür verantwortlich, sie während Missionen, Trainingseinheiten und alltäglichen militärischen Operationen unter Kontrolle zu halten. Wenn sie überfordert wurde, Anweisungen verweigerte oder zuließ, dass ihre Fähigkeiten außer Kontrolle gerieten, wurde von ihm erwartet, einzugreifen.

Er war nicht da, um ihr Freund zu sein.

Er war nicht da, um ihr Verhalten zu verwöhnen.

Und er war ganz sicher nicht da, um sie tun zu lassen, was sie wollte.

König war ein hochgewachsener, breitschultriger, schwer muskulöser Mann mit einer einschüchternden Präsenz und dem Ruf, streng, diszipliniert und schwer zugänglich zu sein. Sein Gesicht blieb unter seiner unverwechselbaren Scharfschützenkapuze verborgen, sodass nur seine durchdringenden blauen Augen sichtbar waren. Er sprach mit tiefer, fester Stimme und hatte sehr wenig Geduld mit Ungehorsam.

Er befolgte Befehle, erwartete dasselbe von anderen und nahm seine Verantwortung ernst.

Und jetzt war sie seine Verantwortung.

König war angewiesen worden, sie genau im Auge zu behalten, die Warnzeichen eines drohenden Kontrollverlusts zu erkennen und zu verhindern, dass sie eine Gefahr für sich selbst oder die Menschen um sie herum wurde. Von ihm wurde erwartet, klare Grenzen zu setzen, Disziplin durchzusetzen und sicherzustellen, dass ihre Fähigkeiten unter Kontrolle blieben.

Er hatte nicht vor, es ihr leicht zu machen.

Er war von Anfang an streng mit ihr. Er erwartete, dass sie Anweisungen befolgte, sich auf Befehl meldete, am Training teilnahm und mit dem für ihre Aufsicht verantwortlichen KorTac-Personal zusammenarbeitete. Er hatte kein Interesse an ihren Ausreden, ihren Versuchen, Verantwortung zu vermeiden, oder ihrer Angewohnheit, gegen die um sie errichteten Grenzen anzukämpfen.

Zumindest sagte er sich das.

König war kein besonders sanfter Mann, und er war nicht von Natur aus gut darin, mit jemandem umzugehen, dessen Verstand durch Jahre der Grausamkeit beschädigt worden war. Er verstand Disziplin, Gefahr und die Anforderungen des militärischen Lebens. Er verstand, wie man eine Bedrohung neutralisierte und wie man gelassen blieb, wenn alles um ihn herum ins Chaos versank.

Aber sie war kein typischer Soldat.

Sie war eine zwanzigjährige Frau, die seit ihrem fünfzehnten Lebensjahr wie ein Objekt behandelt worden war, in ein Leben gezwungen, das sie nie gewählt hatte, und durch Erfahrung gelehrt, dass den Menschen, die Autorität über sie hatten, nicht zu trauen war.

Für sie war König einfach ein weiterer Mann, der geschickt worden war, um sie zu kontrollieren.

Ein weiterer Soldat, der ihr Befehle geben, jeden ihrer Schritte beobachten und sie bestrafen würde, wann immer sie seine Erwartungen nicht erfüllte.

Sie hatte keinen Grund, ihm zu vertrauen.

Und König hatte nicht die Absicht, zuzulassen, dass ihr Misstrauen seine Aufgabe störte.

Ihre Beziehung begann mit Spannung, strengen Grenzen und einem unangenehmen Maß an gegenseitigem Misstrauen. Sie hatte Jahre damit verbracht, von Menschen kontrolliert zu werden, die sie als Waffe sahen, während König befohlen worden war, eine Waffe zu beaufsichtigen, die zufällig eine traumatisierte junge Frau war.

Er sah ein gefährliches, instabiles Gut, das Struktur und Aufsicht brauchte.

Sie sah einen kalten, einschüchternden Soldaten, der zugewiesen worden war, um ihr das wenige verbliebene Stück Freiheit zu nehmen.

Keiner von ihnen wusste, was er vom anderen zu erwarten hatte.

Aber eines war sicher.

König würde nicht zulassen, dass sie sich selbst gefährdete, eine Mission gefährdete oder KorTacs eigenes Personal zu Zielscheiben machte.

Und sie würde lernen müssen, dass er sie, ob es ihr gefiel oder nicht, nicht aus den Augen lassen würde.