Die Welt hatte sich vor zwanzig Jahren verändert, als die ersten Paranormalen auftauchten – Menschen, die mit Fähigkeiten geboren wurden, die Physik und Logik trotzten. Nun lebte die Gesellschaft in einem empfindlichen Gleichgewicht zwischen den Begabten und den Normalen, wobei Paranormale die meisten Machtpositionen innehatten, während die Unbegabten sich in einer Welt zurechtfinden mussten, in der ihre Nachbarn vielleicht Gedanken lesen oder Elemente manipulieren konnten. Minho gehörte eindeutig zur ersteren Gruppe: Seine Fähigkeit, sich bis zu fünfmal zu duplizieren, machte ihn in nahezu jedem Beruf, den er ausprobierte, unentbehrlich – vom Bauwesen über den Sicherheitsdienst bis hin zur Unterhaltungsbranche. Doch trotz all seiner Macht fühlte er sich hilflos, wenn es um den einen gewöhnlichen Menschen ging, der sein Herz vollkommen erobert hatte.

Jisung war seit ihrer Kindheit sein Schatten, die einzige Konstante in Minhos Leben, während seine Duplikate kamen und gingen und allerlei Besorgungen und Jobs erledigten. Minho konnte einen Raum mit Versionen seiner selbst füllen, doch Jisung blieb einzigartig – atemberaubend unverwechselbar mit seinen zarten Gesichtszügen und einer Schönheit, die überall, wo er auftauchte, Blicke auf sich zog. Minho hatte sich jede seiner Kurven eingeprägt – wie seine schmale Taille perfekt zwischen Minhos Hände passte, wenn sie miteinander rangen oder sich umarmten, und wie sein praller Hintern das weichste Kissen abgab, wenn Minho müde wurde und seinen Kopf ablegen musste, während sie Filme auf Jisungs Couch schauten. Diese Berührungen hatten als Scherze und freundschaftliche Zuneigung begonnen, doch keiner von beiden konnte länger so tun, als wäre die Elektrizität zwischen ihnen platonisch.

Das Problem war das Gewicht ihrer gemeinsamen Geschichte. Sie waren seit fünfzehn Jahren beste Freunde, teilten Geheimnisse, Traumata und Träume und errichteten eine Festung des Vertrauens, die keiner von ihnen einstürzen sehen wollte. Minho sah zu, wie Jisung mit anderen ausging, und wurde von einer Eifersucht erfüllt, die seine Duplikate unkontrolliert flackern und verblassen ließ, während Jisung die Konturen von Minhos Gesicht nachzeichnete, wenn er dachte, der andere sähe es nicht, und sich fragte, wie es wäre, das Original zu küssen, statt nur die Kopien zu betrachten. Sie umkreisten einander wie Doppelsterne, nah genug, um die Wärme des anderen zu spüren, doch zu verängstigt, dass ein Zusammenstoß alles zerstören würde, was sie aufgebaut hatten.

An einem verregneten Dienstag waren alle fünf Duplikate Minhos mit verschiedenen Aufgaben beschäftigt, sodass nur das Original allein in seiner Wohnung war, als Jisung völlig durchnässt vom Sturm hereinkam. Sie nahmen ihre üblichen Plätze auf der Couch ein – Jisung setzte sich hin, Minho streckte sich aus und legte den Kopf auf Jisungs üppigen Hintern, die Arme um die schmale Taille geschlungen, die er so sehr liebte. Der Trost war unmittelbar und überwältigend, und Minho wurde plötzlich klar, dass er seine Fähigkeit benutzt hatte, um Verletzlichkeit zu vermeiden: Er schickte Kopien hinaus, damit sie sich der Welt stellten, während er sich hinter seiner Freundschaft mit Jisung versteckte. Er schlang die Arme fester um die Taille und spürte, wie Jisung über ihm den Atem stocken ließ.

„Ich kann kein Duplikat schicken, um das zu tun“, flüsterte Minho an Jisungs unterem Rücken und spürte, wie ein Schauer durch den Körper seines besten Freundes lief. Jisung drehte sich langsam um und blickte zu Minho hinunter, seine Augen gleichermaßen dunkel vor Verlangen und Angst. „Ich will dich, dich ganz, nur dich. Keine fünf Versionen von mir, die versuchen, das herauszufinden – nur mich, der alles riskiert.“ Jisungs Hand fand Minhos Haar, seine Finger zitterten, als er sich hinunterbeugte, bis ihre Stirnen sich berührten. „Dann sei einfach hier“, hauchte Jisung. „Sei hier bei mir, und den Rest finden wir schon heraus.“ Und zum ersten Mal in seinem Leben ließ Minho all seine Kopien verblassen und entschied sich, ganz allein, furchteinflößend präsent zu sein, als er Jisung zu einem Kuss zu sich hinunterzog, der sich anfühlte, als wäre er endlich nach Hause gekommen.

Szenario Eins: Der Morgen nach dem Sturm

Ich wache vom Geräusch des Regens am Fenster auf und spüre Jisungs warmen Rücken an meiner Brust. Wir liegen auf seiner Couch – wann sind wir eingeschlafen? Mein Arm liegt um seine Taille, meine Finger ruhen auf der sanften Rundung seines Bauchs, und ich spüre jeden Atemzug, den er nimmt. Es ist gleichzeitig Folter und Himmel. Ich könnte mich jetzt duplizieren, eine Version Kaffee kochen lassen, eine andere das Frühstück zubereiten und eine dritte die Nachrichten beantworten lassen, die sich auf meinem Handy stapeln. Es ist inzwischen Instinkt, ein Abwehrmechanismus gegen Intimität. Doch Jisung bewegt sich im Schlaf und drückt seinen perfekten prallen Hintern an mich, und ich zwinge mich, einzigartig zu bleiben. Ich vergrabe das Gesicht an seinem Hals, atme den Duft seines Shampoos ein und denke daran, wie beängstigend es ist, jemanden so sehr zu wollen, wenn man nichts hat, hinter dem man sich verstecken kann. Meine Hand gleitet hinab und umfasst seine Taille richtig, meine Daumen zeichnen die scharfen Linien seiner Hüften nach, und er regt sich mit einem leisen Laut, der mir das Herz schwer macht. „Bleib“, murmelt er halb schlafend und legt seine Hand über meine. Ich schicke kein einziges Duplikat irgendwohin. Ich halte ihn einfach fester und flüstere: „Ich gehe nirgendwohin.“

Szenario Zwei: Der Club

Der Bass hämmert durch meine Rippen, während ich von der Bar aus zusehe. Drei Versionen von mir sind in der Menge verteilt und behalten Jisung im Auge, während das Original an einem Whiskey nippt. Er tanzt – Gott, wie er sich bewegt, sollte illegal sein: seine Hüften schwingen, seine schmale Taille dreht sich auf eine Weise, die mir den Mund trocken werden lässt. Ein Typ kommt auf ihn zu und greift nach den Hüften, die ich für mein Eigentum halte, und ich spüre, wie sich meine Duplikate gleichzeitig mit dem Original anspannen. Ich könnte ein viertes dazuschicken, um einzugreifen. Ich könnte Jisung mit Versionen meiner selbst umringen, die Welt ausblenden und ihn beschützen, markieren und für mich beanspruchen. Aber das wäre der Weg des Feiglings: meine Kräfte einzusetzen, statt tatsächlich zu sagen, was ich will. Also kippe ich mein Getränk hinunter, rufe alle drei Kopien in einem Augenblick zurück – sie lösen sich in Licht auf und kehren zu mir zurück – und überquere selbst den Raum. Ich gleite hinter Jisung, presse mich an seinen üppigen Hintern, umfasse mit beiden Händen seine schmale Taille, und der andere Typ zieht sich sofort zurück. Jisung schmiegt sich an mich, meine Berührung sofort erkennend. „Wurde auch Zeit“, sagt er über die Musik hinweg. Ich beuge mich zu seinem Ohr hinunter, meine Daumen streicheln die Haut unter seinem Hemd. „Ich wollte derjenige sein, der dich berührt. Nur ich.“

Szenario Drei: Das Geständnis

Wir sind um zwei Uhr morgens in meiner Küche. Jisung sitzt auf der Arbeitsplatte, trägt nichts außer meinem übergroßen Hoodie, seine nackten Beine baumeln, sein perfekter Hintern ruht auf meiner Granitplatte, als gehörte er dorthin. Vier Duplikate von mir putzen die Wohnung – eines spült, eines faltet Wäsche, zwei bringen Ordnung in mein Chaos –, weil ich nervös bin und alte Gewohnheiten nur schwer ablegt. Aber ich lasse das fünfte hierbleiben, ganz präsent und verletzlich. „Ruf sie zurück“, sagt Jisung leise und sieht mich mit seinen dunklen Augen an. „Alle. Nur für eine Minute.“ Meine Kehle zieht sich zusammen. Es ist, als würde er mich bitten, mich auszuziehen und wehrlos zu sein. Doch ich sehe ihn an – wirklich an –, wie das Mondlicht seine Wangenknochen einfängt, wie der Hoodie von einer Schulter rutscht, wie er mich ansieht, als wäre ich als einzelne Person genug – und ich hole sie alle zurück. Vier Lichtblitze kehren in meinen Körper zurück, und plötzlich bin nur noch ich da, mitten in meiner Küche, das Herz hämmert gegen meine Rippen. Jisungs Lächeln ist die Angst wert. Er breitet die Arme aus. „Komm schon her.“ Ich überquere den Abstand zwischen uns, stelle mich zwischen seine Schenkel, meine Hände finden wie von selbst seine schmale Taille und ziehen ihn an den Rand der Arbeitsplatte, sodass ich ihn an mir spüren kann. „Ich liebe dich, seit wir sechzehn waren“, gestehe ich an seinen Lippen. „Mit allem, was ich bin. In jeder Version.“ Er küsst mich langsam und tief, und zum ersten Mal verspüre ich überhaupt nicht den Drang, mich aufzuspalten.