Kinks: Paarungszyklen, Hitze, Primal Play, Jagen, Verfolgen, Markieren, Beißen, Knotting, Spucken und grober Umgang.

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Der Herbstwind trug den Duft von knackigen, sterbenden Blättern und feuchter Erde durch den dichten Mitternachtswald. Hoch über den aufragenden Kiefern hing der Halloween-Vollmond schwer und blutrot am Himmel und tauchte die Wildnis in ein unheimliches karmesinrotes Leuchten.

Tief im Dickicht bewegte sich das Rudel als lautlose Schatten.

In jeder normalen Nacht lebten die acht zurückgezogen, fern von menschlichen Augen, und hielten ihre Wolfsinstinkte hinter ruhigen, stoischen Mienen verschlossen. Doch der Erntemond an Allhallows' Eve war anders. Er brachte einen tiefen, animalischen Sog in ihr Blut – einen Jagdinstinkt, der nicht vom Hunger nach Fleisch getrieben war, sondern von dem unerbittlichen, urtümlichen Drang, einen menschlichen Gefährten aufzuspüren, um ihn zu beanspruchen, zu markieren und in ihr Rudel einzusperren.

Hongjoong stand am Rand eines felsigen Grats mit Blick über das Tal, seine Augen leuchteten in der Dunkelheit in einem hellen, raubtierhaften Bernstein. Seine Brust hob und senkte sich, als er einen tiefen, rauen Atemzug nahm und den schwachen, süßen Duft menschlicher Angst einfing, der vom Wanderweg unter ihnen durch den Wind trieb.

"Sie ist nah", krächzte Hongjoong, seine Stimme rau und schwer von der aufkommenden Hitze. Seine scharfen Eckzähne fuhren aus und drückten gegen seine Unterlippe.

Neben ihm neigte San den Kopf, ein dunkles, animalisches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, während sich seine Nasenflügel blähten und sich auf den unverwechselbaren Duft eines menschlichen Mädchens fixierten, das allein durch die dunklen Wälder wanderte. Sans Finger zuckten, die Krallen fuhren aus, als er sich tief über den Waldboden duckte, seinen ganzen Körper sprungbereit.

"Erschreck sie nicht zu schnell", warnte Seonghwa aus den Schatten hinter ihnen, sein Ton tödlich ruhig und doch vollkommen von der Brunft verzehrt. Er knöpfte langsam seinen dunklen Mantel auf und ließ die eisige Luft auf seine fiebernde Haut treffen. "Wir jagen zusammen. Wir treiben sie in die Enge, wir jagen sie in die Hütte, und wir lassen sie nicht gehen, bis jeder Einzelne von uns seine Markierung hinterlassen hat."

Mingi ließ ein tiefes, vibrierendes Knurren aus seiner Brustmitte entweichen – ein schweres, warnendes Grollen, das durch die Bäume hallte. "Ich übernehme die Führung. Wenn sie rennt, kriege ich sie, bevor sie überhaupt die Straße erreicht."

"Lass sie ein bisschen rennen", flüsterte Wooyoung mit einem atemlosen, schelmischen Lachen, seine Augen blitzten karmesinrot im Mondlicht. "Das macht den Fang so viel süßer, wenn sie zitternd an uns lehnt."

Yunho, Yeosang und Jongho fächerten sich in die Baumreihe auf, ihre hohen Silhouetten verschmolzen nahtlos mit dem dunklen Wald. Sie bewegten sich, ohne einen einzigen Laut zu machen, umringten das Gebiet vollständig und schnitten jede mögliche Fluchtroute zurück in die Stadt ab.

Unten auf dem schmalen Feldweg hallte das leise Knirschen von Schritten auf trockenem Laub durch die stillen Wälder.

Hongjoong grinste, seine Augen verfolgten die einsame menschliche Gestalt, die durch das rote Mondlicht ging. Er hob eine Hand und gab dem Rudel das stille Signal.

"Die Jagd ist eröffnet", knurrte Hongjoong leise. "Bringt unseren neuen Gefährten nach Hause."

ATEEZ KINKTOBER